И главное, эволюции. Оказывается, наш с Настей 25-й уровень были лишь стартом, первой серьёзной ступенькой. На форумах мелькали туманные слухи об игроках, приближающихся к 50-му уровню и второй, куда более радикальной трансформации. Кто-то даже утверждал, что видели игроков, которые смогли уже пройти через вторую эволюцию. Мир игры оказался глубже, опаснее и… свободнее, чем нам казалось из нашего лесного угла. Появились свои титаны, свои тайны и свои войны, в которых «Стражи Земли» были лишь одной из многих могущественных сторон.
Настя готова продать свободу за место под крылом у одной из таких «сторон». За иллюзию защищённости и кусочек их пирога.
Я откинулся на стуле, глядя в потолок. Нет. От своих убеждений я не откажусь. Пусть это наивно и нерационально. В реальном мире я как открытая книга. Камеры на каждом углу, сканеры лиц, банковские переводы, история браузерра, медкарта в цифре. Государство (и не только оно) знает обо мне, наверное, больше, чем я сам. Это данность, с которой ничего не поделаешь. Но здесь, в «Эдеме»? Здесь у меня пока ещё есть выбор. Могу быть не тем, кем меня записали в базах данных, могу сказать «нет» сильнейшим. В конечном итоге могу быть дикарём, изгоем, монстром, но независимым от кого-либо. Жить так, как считаю нужным.
Никто мне не хозяин. Дальнейший путь лежит… Куда угодно, если этот путь мой.
Глава 15. Изгой
На следующий день, едва материализовавшись в хижине, я увидел, что Настя уже ждёт. Она стояла посреди комнаты. Лицо сияло незнакомым мне выражением, нетерпеливой, бьющей через край решимостью.
— Ну что, — выпалила предательница, едва я успел сделать шаг. — Идём в ту гильдию? Я вчера до утра всё про них в сети просидела. Они не соврали ни слова. Дракон, собственный форт, договор с Императором — всё чистая правда. У них даже своя система рангов и продвижения прописана. Мы наконец-то сможем выбраться из этой дыры и начать настоящие приключения!
Она говорила быстро, горячо, её глаза горели тем самым огнём, который когда-то был направлен на тренировки, а теперь, на далёкие, сияющие вершины. Её мысли и сознание уже были там, в той цитадели, среди сильных, среди тех, кто вершит историю. И понять её можно. Мы просидели в этом лесу несколько месяцев. Тренировались до седьмого пота, били друг друга, восстанавливались, снова тренировались. Наши «приключения» сводились к бесконечным стычкам с одними и теми же мобами да редким набегам на зазевавшихся игроков. Максимум, на что хватало смелости, раз в неделю сходить на того босса-медведя. Да и то, ради лута, а не ради славы. Я знаю, что надо двигаться дальше. Знаю, что топчемся на месте. Но… особого желания уходить отсюда нет. Всё вокруг стало… своим. Нашим. К этому привыкли. Менять это, страшно. Сложно. Как будто вырвешь с корнем часть себя и садишь на каменные плиты чужой крепости.
— Нет, — сказал я просто, без вызова и злости. — Я не иду.
Её лицо сперва выразило непонимание, будто она услышала не на своём языке. Потом нахмурилось.
— Ты чего опять? Илья, это же шанс! Единственный! Мы же тут просто… задыхаемся!
— Ты задыхаешься, — поправил я её, всё так же спокойно. — Тебе нужны их стены, приказы и одобрение. Чтобы чувствовать себя значимой. Стать быть частью чего-то большого. Я понимаю. Если хочешь, иди. Это твой путь. А мой здесь. Среди деревьев, мобов и таких же отбросов, которые не хотят склонять голову. Иди к своему стаду, Настя. Желаю, чтобы там тебе было так же уютно, как тебе сейчас кажется.
— Дебил… — после этих слов, она подошла к Ане, которая тут же сжалась в комок со страха. — Ну что, — начала Настя, нарочито игнорируя меня. Её голос прозвучал неестественно бодро. — Решайся, малышка. Я ухожу в «Стражей Земли». Там настоящая защита, тёплые койки в казарме, пайки и никаких этих вечных страхов, что ночью на голову свалится. Тебе там прямая дорога в ученики к лучшим алхимикам гильдии. Без шуток.
Аня вздрогнула, её глаза метнулись от Насти ко мне и обратно. В них читался животный ужас, перед неизвестностью и страх остаться одной.
— Я… не знаю, — прошептала она. — А как же Илюша?..
— Илюша решил остаться дикарём. У него свои принципы. Но тебе-то что с ними делать? Ты же не боец. Ты здесь в вечной осаде будешь сидеть, пока он на охоте. А там крепость, стены, армии. Ты сможешь реально развиваться, а не варить зелья из того, что под кустом нашла.
Она говорила убедительно, рисуя картину безопасности и роста. В которую, видимо, сама свято верила. Аня слушала, и её сопротивление таяло. Она снова посмотрела на меня, уже не за разрешением, а с немой мольбой о каком-то знаке, о причине остаться, которая перевесит этот соблазнительный шанс на нормальную жизнь.