Когда мужик в серой форме взял фуражку и начал прощаться с Сергеем, Анна наклонилась ко мне и почему-то прошептала:
— С этими парнями лучше не связываться. Любой из них, кто по званию майор и выше, слишком силён, чтобы одолеть его в поединке. Говорят, им покровительствует Приам. Оно и понятно: спецназ «Асклепа» и «ТК» — основа его власти. Так что, если хочешь сделать быструю карьеру — хороший вариант.
Девушка была совсем близко, и я незаметно потянул ноздрями воздух, надеясь уловить её аромат. Однако, к моему разочарованию, она не пахла.
— А как переметнуться и стать шпиком? — спросил я, когда моя собеседница отодвинулась. — Просто любопытно.
— Так же, как при смене любой ветки развития.
Видимо, на моём лице отразилось непонимание, потому что Анна закатила глаза:
— Господи, ты с луны свалился, что ли?!
— Было много работы, — соврал я. — Не нашёл времени поинтересоваться такими вещами.
— Идёшь в городскую администрацию и подаёшь заявление. Его рассматривают — думаю, это формальность — и удовлетворяют.
— И всё?
— Всё. Только так редко делают, конечно.
— Почему?
— Сам подумай: кому охота терять апгрейды? Ведь немалую часть развития придётся заново проходить.
— А, ну да.
— То-то и оно.
Тем временем, шпик свалил, пройдя мимо нас, и Теплов помахал нам короткой ручкой. Значит, заметил, как мы вошли. Ишь, глазастый чёрт.
Подойдя, мы сели у пивного дозатора с полированными рукоятями. Карлик налил нам из пузатой бутылки по чашке саке. Только сейчас, обводя бар взглядом, я обратил внимание, что большинство посетителей — азиаты.
— Ну, как наш мальчик себя показал? — поинтересовался Сергей у Анны.
— Я видела, как он убил двух вампиров.
— Очень хорошо, — карлик перевёл взгляд на вывезенных из логова Вея девчонок, топтавшихся за нашими спинами. — Это они? Хотя не отвечайте — ясно, что да. Прошу сюда, милые крошки. Дядя Сергей позаботится о вас, — он увёл освобождённых пленниц в соседнюю комнату, но не ту, где хранил арсенал. — Меня нанял ваш папа, он скоро приедет за вами, и вы снова сможете кушать колбаску и отбивные, — донеслось до нас прежде, чем закрылась дверь.
— За успех? — предложил я.
— Давай.
Мы с Анной чокнулись.
— Тебе нужно показаться хилу, — сказала она. — У нас есть один, я могу…
— Нет, мне дали адрес, — поспешно перебил я. — Съезжу туда. Заодно знакомство полезное заведу.
Вот я и нашёл повод не оставаться в «Красной заводи» до утра.
— Как знаешь, — пожала плечами Анна. — Давно занимаешься охотой?
— Несколько лет.
— Как дошёл до этого? Упыри убили кого-нибудь из твоих родственников? — улыбка давала понять, что девушка шутит.
— Нет, ничего подобного. Я сирота, — ответил я тем же тоном.
Анна удивлённо приподняла брови.
— И ты выжил? На улице?
— Нет, в приюте. Нас укладывали спать штабелями, одного на другого, так что главное было не задохнуться.
— Бедняжка.
Это было словесной игрой — мы словно соревновались, кто кого переврёт с серьёзной миной. Сочинять приходилось на ходу, и я надеялся, что импровизация прокатит, но — увы — прокололся, потому что Анна вдруг удивилась ещё больше:
— В Петрополисе есть приюты для сирот?? Серьёзно?
Стало ясно, что для неё это прозвучало как бред. Похоже, о потерявших родителей детишках тут никто не заботился. Впрочем, никого младше спасённых дочерей мясника я пока в игре не встретил.
— Э-э… нет, не совсем.
Надо было срочно придумать что-то правдоподобное.
— Нас держали в доме… мне неприятно вспоминать об этом… в общем, как потом оказалось, таких, как я, собирали с улиц, чтобы растить на органы.
На этот раз Анна понимающе кивнула. Такой поворот её явно не удивил.
— Как же ты избежал этой участи? — поинтересовалась она.
В глазах мелькали тщательно скрываемые искорки.
— Сбежал, когда запахло жареным. Чудом, конечно. Потом меня подобрал охотник на вампиров. Я случайно увидел его в деле.
— На кой ты ему понадобился? ВампХантеры не славятся сентиментальностью.