– Ты хочешь сказать, что я убил своего брата? – Алдар побледнел от страха.
– Нет, с ним ничего не случилось, ушибся немного. Вон, возле кустов ерника сидит, вместе со своими телохранителями. Карами небесными нам грозит, за то, что перебили половину его отряда, руку на наследника Саланги подняли, – показал десятник в сторону кучки связанных людей.
– Он грозится не зря, нас всех могут казнить за нападение на старшего сына кагана, – хмуро произнес один из нукеров.
– За что? Они первыми напали на нас, – возмутился Алдар.
– Он сын правителя, а мы кто? Простые воины. Не сносить нам головы. Жалма заставит Догсана развешать нас на столбах, – отмахнулся от слов Алдара, Берген.
– Может добить их всех и закапать в степи, чтобы некому было рассказать о нашей встрече, – предложил кто-то из толпы.
– Молчи негодный! Пока кто-нибудь не донёс Жалме твои слова, – грозно прикрикнул на него десятник.
– Я ни за что не позволю сотворить вам такое зло против брата! – сжав кулаки от ярости, тайши вскочил на ноги. – Уходите прочь. Лошадей Тамира и его охранников оставьте здесь. Через один конный переход сделаете привал и ждите меня там. Всё! Уходите!
Алдар не двигался с места, пока отряд не скрылся за грядой невысоких сопок, потом пошёл к пленникам. Пять нукеров со связанными руками и ногами, лежали на земле. В стороне от них сидел крепкий черноволосый юноша в местами порванной нарядной одежде.
– Как тебя зовут? – спросил его Алдар.
– А тебе какое дело? Кто ты такой, чтобы меня спрашивать? – заносчиво спросил тот, злобно взглянув на него тёмно-карими глазами.
– Если ты сын кагана Саланги – Тамир, то я твой младший брат.
– Ты сын той ведьмы, которая отняла у моей матери мужа? Никогда, слышишь, никогда не называй меня своим братом! – с ненавистью выкрикнул тайши, пытаясь освободится от стягивающих руки веревок.
– По законам Саланги у правителя может быть несколько жён. В том, что наш отец полюбил Юлдуз больше чем Жалму, моей вины нет – резко возразил ему Айдар.
– За десять лет мы забыли о твоём существовании. Почему ты не остался там, среди своих колдунов? Зачем возвращаешься во дворец? Чтобы убить мою мать?
– Старшая жена отца не сделала мне ничего плохого, за что мне её убивать? – спросил изумленно юный маг, не понимая гнева брата.
– Думаешь, я поверю, что монахи не донесли тебе, кто отравил их верховную жрицу? – Тамир с презреньем плюнул ему под ноги.
– Ты хочешь сказать, что Жалма виновата в смерти Юлдуз? – сжав кулаки Алдар потрясённо смотрел на тайши.
–Твоя няня распустила во дворце слух, что ханум отравила младшую жену. Мне донесли, что служанка язычница ждет когда ты вернешься и отомстишь убийце матери.
– И чтобы избежать справедливого наказания, Жалма отправила тебя убить сына Юлдуз?
– Не вмешивай мою мать! Я сам решил избавиться от тебя, пока ты не добрался до дворца. Ханум думает, что я поехал в Айтали, к деду.
– Я не верю твоим словам! – от ярости Алдар был готов набросится на Тамира с кулаками. – Отец любил маму и не простил бы убийцу, даже Жалму. После её смерти он услал меня подальше, чтобы я не напоминал о ней.
– Ты действительно все эти годы ничего не знал? Теперь знаешь, но ничего не изменилось. Думаешь, я сейчас расплачусь и пожалею тебя? – злобно расхохотался Тамир, глядя ему в глаза. – Когда приедем во дворец я скажу, что вы на меня напали и вам всем отрубят головы, или посадят на кол.
– Глупец! Разве можно так заносчиво говорить с врагом, когда твоя жизнь зависит полностью от него? Монахи десять лет вколачивали в меня бамбуковыми палками свои знания, приучали не чувствовать боли, выживать в любых условиях, есть всё, что растёт и ползает, а ещё они учили меня магии. Хотя дар мой так до конца и не проснулся, но кое-что я умею. Люди, которые преданно служат нашему отцу, не пострадают от твоего скудоумия, – с трудом сдерживая желание пнуть по искажённому злобой лицу, презрительно сказал Алдар.
***
Проследить за младшим сыном кагана десятник отправил Нараха. Воин с удивлением наблюдал за странными действиями юного мага.
Вначале тот собрал горку хвороста, потом начертил перед лицом каждого пленника какой-то знак и разрезал ножом связывающие их веревки. Освободив нукеров Тамира, он велел им сесть вокруг приготовленного костра. Пленники послушно исполнили его приказание. Порывшись в суме, Алдар достал мешочек с каким-то порошком и высыпал несколько щепоток на хворост. Маленькие язычки огня замелькали среди тонких веток, клубы густого белого дыма, скрыли колдуна и его пленников от Нараха. Он мог только слышать голос мага, монотонно читающего на незнакомом языке какое-то заклинание. Вскоре воин почувствовал, что неведомая сила заставляет его встать и присоединиться к сидевшим у костра людям. Дрожа от страха, пересиливая наваждение, он отполз как можно дальше. Почувствовав свободу, Нарах вскочил и помчался в сторону стоянки отряда. Десятник, как ни пытался, так и не смог выяснить у нукера, что делал с пленными юный маг.