– Но приближённые императора увезли разбитый Скипетр.
– Да. Не обладая необходимыми знаниями, император не решился восстановить реликвию. На пятерых приближённых, участвовавших в кампании была возложена миссия хранить её части, передавая из поколение в поколение, дабы к Церкви не вернулось могущественное оружие... Их имена хранились в тайне, и, так как правящая династия с тех пор сменилась, было очень сложно их вычислить. Я перелопатил множество различных документов тех времён, прежде, чем смог это сделать… Но оказалось слишком поздно.
– Значит, убийце был нужен Скипетр. – Я прислонился к стене и закрыл глаза. – Зачем он ему?
– Он дарует власть над миром. С его помощью Патриарх по заветам Единого установил существующий миропорядок…
– Скорее, существовавший. – Пробормотал я.
Отец Патрик коротко кивнул.
– Да, за прошедшие со времени смерти Патриарха века, мир изменился не в лучшую сторону… Его Орден сгинул, а Церковь… – Тут клирик осёкся, словно только теперь осознав, кому и что он говорит.
– Что нужно, чтобы собрать Скипетр в единое целое?
– Очень много энергии.
Я кивнул. Ясно. Чего-чего, а энергии он уже насобирал. Как минимум, пять смертей. Пять жизней, отнятых недрогнувшей рукой. Только так. Хладнокровно и спокойно – иначе не сработает…
– Прощайте, отец Патрик. – Сказал я, снимая плащ и шляпу.
– Не глупите. Вы знаете, кто убийца, иначе вас бы здесь не было. Позвольте помочь… – Церковник обеспокоенно нахмурился.
Я покачал головой.
– Вы можете попробовать меня остановить… Но не советую. По крайней мере, не сейчас.
Мышцы скрутило уже знакомой болью трансформации. Я даже не стал снимать штаны и куртку… Всё равно, вряд ли они мне уже понадобятся…
Я думаю, мало кто из редких ночных прохожих видел огромного чёрного кота, мчащегося по улицам столицы, да и это не особо меня волновало. Важнее всего было то, что до небольшого деревянного домика на старом рыбацком причале, принадлежавшего клану, я добрался в считанные минуты.
В маленьком окошке горел тусклый свет. Толкнув лапой дверь, я, не таясь, вошёл внутрь.
– А я всё думал, придёшь ты или нет после того, как нашёл мой нож в том склепе. – Задумчиво пробормотал Кастор, не оборачиваясь. – Это ведь Корсо помог тебе выследить меня... Всё-таки слишком много видит наш незрячий старик, не находишь?
Я тяжело дышал, каждая мышца была напряжена и готова к прыжку. В руках у кузена была большая склянка с мутной чёрно-сизой жидкостью, клубившейся и переливавшейся в тусклом свете толстых свечей, стоящих по периметру вырезанной на полу пентаграммы, в центре которой лежали пять влажно блестевших куска металла. Знаки по контуру пентаграммы слабо светились… Это значило, что ритуал почти завершён.
– Поговори со мной, брат. – Внезапно тихо попросил Кастор. – Я не хочу, чтобы всё закончилось так… Вспомни: я ведь просил тебя не соваться в это дело.
Я молчал. Трудно говорить в облике кота, а оборачиваться человеком я не хотел, лишь молча оскалился, показав Кастору внушительные клыки и готовность пустить их в ход.
– Ладно, тогда будет монолог. – Спокойно констатировал Кастор. – Считаешь меня чудовищем? Ты даже можешь не отвечать – я знаю, что считаешь… Как же: хладнокровный убийца, мерзкий тёмный… Но ты не понимаешь! Думаешь, я собирался становиться убийцей? Нет. Я хотел жить, радоваться, быть счастливым… И я не хотел, чтобы моя семья гнила в яме, утыканной острыми кольями, куда их кинул выпивший церковник… И плевать мне на их правосудие!
Кастор замолчал и принялся мерить шагами комнату.
– Я должен был что-то сделать. Это жгло меня изнутри, кричало во мне: «Действуй!»… И я начал поиски. Хоть чего-то. Это было нелегко, но я проштудировал все источники, которые только существуют в империи, прочёл всю запрещённую литературу… И узнал о Скипетре. – У кузена вырвался истерический смешок. – Представь себе: я смог сделать то, на что не сподобилась вся Церковная Служба – я нашёл их замечательную реликвию!
Я покосился на куски Скипетра и невольно зашипел – уж очень нехорошая от них шла энергия.