Всю оставшуюся дорогу до полицейского участка мы молчали. Да и весь день прошёл как-то напряженно. Несколько мелких случаев ограбления и пойманный в кондитерской вор немного разрядили ситуацию, но впервые за много месяцев я снова почувствовал, себя здесь чужим. В этом участке, в этом городе, да и в мире вообще…
Таких, как я не любили никогда. Оборотни – вот как они нас называли. Мерзкие «недолюди»… За многие годы осуждения мы научились хорошо скрывать свои внутренние сущности, но иногда «опознания» нельзя было избежать, ведь, как правило, мы обладали специфической внешностью. Например, клан Призрачных Кошек славился миндалевидными глазами различных оттенков жёлтого цвета с вертикальными зрачками. Клан Полуночных Волков отличался длинными звериными клыками, а Огненные Лисы все, как один, были ярко-рыжими… Когда-то давно существовали ещё кланы Горных Медведей, Серебристых Орлов и многие другие, которых я уже не помню, но со временем они исчезли… Вероятно, если бы они знали, что после того, как Орден Света позволил им селиться на землях Империи, однажды Церковь Единого начнёт кампанию по их медленному уничтожению, то предпочли бы остаться на Забытых Островах, где условия жизни хуже, но никто не считает тебя монстром…
– На сегодня можете быть свободны, Ши. – Устало сказал Лерне, глядя в окно на приближающийся закат.
– Поймите, я не считаю вас ниже других людей. Однако думаю, что вам стоит избегать всего, что может спровоцировать клириков. – Неожиданно добавил он, когда я уже был у двери. – Я не хочу из-за происков церковников терять ещё одного ценного сотрудника… Вспомните, что стало с господином Онтеро!
Я помнил. Неплохой был человек, честный и добросовестный… За что и поплатился.
Как и я, Онтеро работал в участке имперской полиции, правда, скорее, как консультант. Как и я, он принадлежал к сословию людей, которое церковь окрестила «нечистыми». Правда, в отличие от меня, у него не было звериной сущности – он был магом. Однажды, расследуя преступление, Онтеро ночной порой отправился на кладбище – его привела туда улика, и он не захотел ждать утра… В итоге, попался в лапы клирикам, которые объявили, что он творил там смертоносное колдовство. С тех пор о нём никто ничего не знает…
– Я ценю вашу заботу. – Пробормотал я, не глядя на инспектора, и отправился домой.
Дом клана освещали лучи заходящего солнца, от чего он казался печальным и даже одиноким… Таким я увидел его десять лет назад, когда ободранный, голодный и гонимый всеми попал в этот город. Я был мальчишкой, чьи родители оставили свой клан в поисках лучшей доли, но так и не нашли её… Я был мальчишкой, которого старейшина – дед Корсо – вылечил и научил всему, что знал, и благодаря которому я смог стать тем, кем я сейчас являюсь…
Я поднялся по лестнице на третий этаж, где была комната Корсо, и, слегка постучав, отворил двери. Старик, как всегда, сидел возле окна. Он говорил, что может видеть «своих котят», где бы они не находились, главное, чтоб были живы… Старейшина был слеп уже более пятнадцати лет, но необычный дар, коим он обладал, всё ещё помогал ему видеть.
– Дед… – Тихонько позвал я, но он не откликнулся.
– Старик спит. – Сказали за моей спиной. – Пошли лучше поужинаем.
Обернувшись, я увидел своего кузена Кастора и, усмехнувшись, спустился вслед за ним вниз.
На кухне, как обычно было намного теплее и оживлённее, чем наверху. Крутилась парочка ребятишек – близнецы моей троюродной сестры Аденики, которая работала на ткацкой фабрике и возвращалась поздно вечером. На почётном месте во главе стола сидел большой пушистый кот… Впрочем, скорее лохматый.
– Майло, слезь со стула Корсо! – Сердито проворчал на него кузен. – И прими, наконец, человеческий вид.
– Да ладно тебе, Кастор, дед всё равно спит, раз вы явились без него… – Надулся кот, но покорно спрыгнул на землю и уселся возле моих ног, игнорируя вторую часть замечания. – Что-то ты сегодня рано, Ши. Обычно раньше девяти вечера Лерне тебя не выпускает… Что-то новое стряслось?
– Да всё то же. – Пожал я плечами. – Убийства знати продолжаются.
– Вот как… – Задумчиво протянул охочий до сенсаций Майло. – И кто на этот раз?
– Барон ди Конте.
– О, родственник самого императора… Тем более странно. – Кот почесал лапой нос.