– У нас забрали расследование. – Я сел за стол и тяжело вздохнул. – Дело передано в Церковную Канцелярию по просьбе самого императора.
– Что?! – Майло подпрыгнул на всех четырёх лапах. – Где это видано: Церковь и император действуют сообща!
Я кивнул и взял пирожок из корзинки.
– Странно, конечно. Но ты же знаешь церковников: они не станут ничего объяснять…
– Может, и хорошо, что ты теперь не фигурируешь в этом деле. – Вставил Кастор. – Меньше знаешь – крепче спишь…
– Да как вы не понимаете! – Не унимался Майло. – Грядут глобальные перемены! Катастрофы! Войны!
Ну… Насчёт катастроф это он переборщил, конечно. Но странностей было действительно много.
– Майло, уймись. Никаких катастроф не предвидится… А в остальном лучше не лезть на рожон. – Кастор сел на лавку и принялся штопать свою старую куртку.
Кузен тоже раньше жил далеко отсюда, на востоке империи в маленьком захолустном городке. У него были жена и сын, и он редко общался с нами. До недавнего времени. Год назад, поздней ночью он явился в Дом клана один, постаревший разом лет на десять и совсем седой. Теперь от него часто пахло «кошачьей лапкой»: в больших дозах сильнейшим ядом, а в маленьких – неплохим средством от разбитого сердца…
– «Не лезть на рожон»! – Передразнил писклявым голоском Майло Кастора. – Грядут перемены, а мы остаёмся не у дел! Нельзя так жить!
– Сказал тот, кто носа из дому не кажет и притворяется домашним животным. – Спокойно прокомментировал кузен.
– Да, может, и притворяюсь. Я, может, готовлюсь!
– К чему?
– К великой битве!
Кастор поморщился и даже не счёл нужным комментировать смехотворное замечание брошенного котёнка-затворника, мечтавшего о великом будущем.
– За кого биться-то будешь? – Не вытерпел всё-таки кузен. – За людей, которые тебя презирают?
– Со временем они всё поймут. – Упрямо повторил Майло, воинственно топорща шерсть. – Кто-то должен быть первым… Кто-то должен объяснить им, что мы – не враги, что это всё выдумки Церкви...
Кастор покачал головой:
– Да хоть выйди за них на костёр.
– А может, и выйду. – Бросил Майло, с вызовом глядя в бледно-жёлтые глаза кузена. – Может, я первый выступлю за свободу – расскажу людям правду о Кларинии!
– И что? Думаешь, тебя кто-то поддержит? Или, может быть, даже пойдёт против власти? Пойми ты: люди ничего не станут делать сами. Им нужно, чтобы кто-то сделал за них. И, если получится, они будут восхищаться тобой и любить, чтобы было удобнее использовать… А не получится – укоризненно покачают головами и придут плюнуть на твою могилу!
– Ты не прав! – Закричал кот, и из его жёлто-зелёных глаз покатились слёзы.
– Ладно, хватит на сегодня демагогий. – Сказал я, поднимаясь из-за стола и подхватывая Майло с пола. – Давайте лучше отдыхать. У нас и так забот хватает, не стоит расходовать энергию на пустые споры.
Кастор, не поднимая глаз от работы, пожал плечами и ничего не ответил.
– Ты тоже так думаешь? – Спросил меня кот, по обыкновению облюбовав старое кресло в моей комнате. Он смотрел жалобно и грустно.
– Ты лучше спи, воитель правды. – Усмехнувшись ответил я. – Поверь, время всё расставит по местам.
Этой ночью я спал очень плохо. Неясные страхи и предчувствия вылились в кошмарные сновидения, в которых я преследовал какую-то тень, казавшуюся мне до боли знакомой. Я настигал её, и она накрывала меня чёрным беспросветным мраком, из которого не было выхода…
Из-за этого я проснулся очень рано, в самое тёмное время – перед рассветом. Поворочавшись с боку на бок, я всё-таки решил спуститься вниз, где и застал хмурого Кастора.
– Что не спится? – Спросил он меня устало. Было похоже, что он совсем не спал.
– Да так… – Пожал я плечами и поставил на огонь чайник.
Кастор с минуту сверлил меня взглядом, а затем, схватив за руку и вынуждая взглянуть ему в глаза, сказал:
– Я знаю, о чём ты думаешь. Я помню тебя ещё совсем маленьким, и ты ни капли не изменился. Всё такой же упрямый вид, особенно если что-то замыслил… Не лезь в это, брат.
Я слегка прищурился, встречая его мутноватый взгляд.
– Кас, я знаю, что делаю. Можешь за меня не волноваться… Кроме того, сам понимаешь, Майло в чём-то прав: что связывает две противоборствующие силы? Возможно, кто-то неведомый зацепил что-то слишком важное для них обеих… Таким образом, оно может угрожать и всем остальным. В любом случае, всё это слишком странно.