– Странно или нет, а пусть разбираются между собой сами! Ты даже представить не можешь, насколько церковники могут усложнить тебе жизнь…
– Почему же, как раз могу. – Хмуро бросил я и, вырвав из цепкой хватки кузена свою руку, покинул кухню.
Ни один из моих сородичей не мог похвастаться счастливой судьбой или лёгкой жизнью. Но вот кузен… Он страдал и постоянно старался напомнить мне, что я тоже должен страдать… И бояться. Учил меня так, словно я был неразумным ребёнком, выросшим в тепличных условиях, и никогда не ведал боли и страданий.
Однако я ведал. Я понимал, что мир жесток, но не собирался прятаться от него…
День проходил скучно. Инспектор, злой как марранский желторог, сортировал документы, трепля ни в чём не повинные папки и с силой выдирая неугодные листы. Я ему завидовал. Я не мог согнать дурное настроение ни на какой части казённого имущества, дабы не пострадала моя зарплата.
– И кто закинул дело по коррупции в стопку со взломами?! – Кипишевал Лерне. – Ши, проверьте эту демонову стопку ещё раз! Я не намерен потом снова полдня рыскать в поисках нужной папки!
Скелет одобрительно кивал головой. Ему папки в чёрных переплётах тоже не нравились, я видел, как он кровожадно косился на красные – те, в которых хранились дела об убийствах.
– Господин начальник, я уже третий раз проверяю ту стопку. Нет там больше подобных дел. – Пробурчал я недовольно.
Скелет начинал раздражать, и я, сердито глянув на него, украдкой показал ему кулак.
– На что вы всё время смотрите? – Сердито поинтересовался инспектор. – Я уже в который раз замечаю, что вы пялитесь мне за спину. Это слегка нервирует, знаете ли. Что вы там увидели? Злого духа?
– Нет. – Честно ответил я, но уточнять не стал. Пока не выясню природу феномена, не стоит зря тревожить человека. Но однажды я всё-таки выясню, откуда у Лерне этот необычный атрибут...
– Чего вы злитесь? – Прямо спросил я полицейского. – Из-за церковников?
– Нет. – Отвернулся инспектор, делая вид, что занят. – Неужели вы думаете, что я позволил бы этим демоновым молитвенникам в цветастых мантиях вывести меня из равновесия?!
Последнюю фразу Лерне фактически выкрикнул, посему я счёл вопрос риторическим и решил не отвечать.
– Ладно, не суть. – Сделав пару глубоких вдохов, сказал мой начальник. – Дело даже не в том, что министр в присутствии святоши макнул меня носом в «беспорядок на вверенной мне территории». И не в том, что расследованием заниматься будут эти длиннополые… Гм… Клирики в общем. Дело в том, что даже опираясь на свой немалый опыт, я не могу понять, к чему этот цирк.
Я пожал плечами. Мне тоже было любопытно, что затеяли сильные мира сего, но что я мог поделать?
В кабинет постучали, а затем влетел запыхавшийся констебль.
– Ещё одно убийство, инспектор. – Выпалил он, пытаясь отдышаться. – На этот раз виконт Тревье. Всё точно так же, как и в предыдущих случаях.
Лерне вскочил с места.
– А вот это уже интересно! Быстрее, Ши, нельзя терять ни минуты!
Почему так торопился инспектор, стало понятно, как только мы прибыли на место преступления. К сожалению, как ни быстро мы двигались, но всё же опоздали. У входа в дом виконта пестрели знакомые алые с чёрным мантии.
Лерне неподобающе его чину и служебному положению выругался и ринулся на штурм «крепости».
– Что здесь происходит? – Белый, как смерть, от нервного напряжения поинтересовался он у «часовых».
– Приказ Его Святейшества. – Не удивили нас последние.
– Дайте пройти! – Начал выходить из себя Лерне.
А я… Я ощутил уже знакомый запах магии смерти. Но он шёл не из распахнутых дверей дома. Он тянулся откуда-то сбоку.
Оставив начальника разбираться с церковниками, я незаметно удалился и обошёл дом с другой стороны. О! Я едва сумел сдержать довольный возглас. Возле входа для прислуги темнело характерное маслянистое пятно. Оно было едва видимым… Но оно было! Это уже что-то, особенно если учесть мои предыдущие неудачи.