Дозвониться до родителей не получилось, телефоны не откликались. Тем не менее он сразу получил с десяток сообщений с предложением посетить управление государственной безопасности, но в данный момент не имел ни времени, ни желания. Единственное, что ему сейчас было актуально, это набрать гальки на побережье и прикупить консервы и какого-нибудь вина, поскольку дальнейшая служба могла не предоставить более такой возможности. Перемещаться на летящий на космических скоростях корабль порталом он рисковать не хотел, не исключал варианта быть размазанным из-за разных скоростей, поэтому это и было сейчас приоритетной задачей. А с чекистами он встретится как-нибудь в другой раз, когда у него будет более основательная база для торгов, не предлагать же им знания о том, как на надувном манекене собрать внутренний сендвич скафандра? Как минимум к этому знанию нужен и сам скафандр, а его пока нет.
***
Взятое на подготовку к аттестации время истекло, и Никита прибыл на минус пятый этаж. Тут его ждал большой зал с не менее, чем сотней капсул виртуальной реальности.
Женщина в белом халате с уставшим видом приказала ему раздеться и залезть в капсулу, подключила к нему некоторое количество датчиков, одела ему перчатки с аналогом блютуз подключения и захлопнула крышку. Одновременно с этим он получил укол в задницу, но его шипение и мат по этому поводу никто не смог бы оценить. Через минуту сознание поплыло, и он провалился в сон.
***
Ему снилось, как он проснулся и получил назначение на корабль, и, пока он поднимался на челноке на орбиту, его сознание уже не могло отличить, где явь, а где выстроенная виртуальная реальность.
***
— Так, ты у нас кто? — беря у него протянутую идентификационную карту, спросила встретившая его у челнока дежурный офицер.
— Моя фамилия Смолин, терра лейтенант. — ответил Никита.
Его карта оказалась в приёмнике планшета, и сосредоточенный взгляд быстро оценил данные с его идентификационной карты.
— Так… — тяжело вздохнула лейтенант. — У тебя первый годовой контракт. — сморщившись, проговорила она.
— Что-то не так? — участливо спросил он.
— Да, две недели назад нам уже присылали такого. Эта обезьяна в погонах нам тут такой ремонт устроила, что наш инженер до сих пор не знает, за что лучше хвататься, за голову или за сердце.
Взревевшая корабельная сирена оповестила об угрозе для жизни экипажа, и, оставив на этом знакомство, они подбежали к шкафчикам со скафандрами и быстро принялись облачаться в них.
— Ищи неисправности и чини! — на ходу получил он приказ от лейтенанта, и прозрачное стекло гермошлема отсекло от него лишние звуки.
Включив устройство внутренней связи, Никита подбежал к терминалу и, введя в него индивидуальный код, получил задание.
***
Этот аврал был какой-то бесконечный, и Никита уже не один раз подумал, что его отправили служить на самый раздолбанный корабль имперского флота. Ремонта тут было столько, что он просто хватался за голову. Ему приходилось вкалывать по двадцать часов в сутки, практически забывая про еду и сон, при этом фрегат участвовал в патрулировании внешнего кольца империи и часто ловил увесистые метеориты, гонялся за контрабандистами, которые умудрялись отстреливаться от них с потрясающей точностью.
Ему приходилось постоянно ремонтировать обшивку, калибровать орудия, перебирать и отстраивать, следить за системой жизнеобеспечения и отрабатывать прочие умения, пока он не столкнулся с такими проблемами, что главный инженер корабля похлопал его по плечу и сказал: «Дальше уже мы сами». А ещё сильно давила на нервы какая-то хрень, которая постоянно тыкала в задницу. Он уже и форму просмотрел, и скафандр перетряхнул, а она всё тычет и тычет, да так, что чуть не подпрыгиваешь.
***
Крышка капсулы поползла вверх, и Никита сфокусировал измученный взгляд на светящихся на потолке панелях. Сознание пыталось сообразить, где он, но тут в поле зрения появилось женское лицо, которое брызнуло ему в харю водой из ручного распылителя и затем промокнуло влагу бумажным полотенцем.
— Так лучше? — поинтересовалась медик.
Ответить он не успел, связь сознания с виртуальной реальностью до сих пор сказывалась, и Смолин откровенно заблудился.
— Вы в аттестационном центре. — подсказала ему она, сноровисто срывая с его тела приклеенные датчики.
Только после этой фразы в его сознании наступило прояснение, и он принял сидячее положение и отрицательно покачал головой, не веря в реальность происходящего.