- Я не перекрикиваю, а взываю к слабости людей.
- Угу, и режешь себя потом. Какое изощренное счастье! Глупец. Как же ты слаб. Твой хозяин просто туманит ваши рассудки. А сейчас, похоже, ты начал понимать.
- Не в этом наша отрада. А в том, что Сокрытый дает нам возможность быть слабыми и напуганными.
- Ого. Да, это очень серьезный аргумент. Как я понимаю, он - сборщик налогов?
- Твоя шутка неуместна.
- Как ты сказал, так я и понял. Империя с радостью предоставляет своим подданным такую возможность.
- Я не об этом. Наш мир не позволяет людям пасть, ибо иначе их сожрут как другие, так и они сами. Вернее, не наш мир, а человечество. Потому-то мы и зовем их "сильными слабаками". Они же просто врут сами себе, стараясь быть безупречными. Но это невозможно. А Сокрытый освободил нас от этого бремени.
- Мыслишь как раб. Хотя ты с этим и не споришь.
- Сокрытый является нам гораздо реже, чем все думают. В последний раз он являл нам свою волю более полувека назад, а до этого молчал и того дольше. Мы лишь хотим избавить человечество от этого самообмана. Ведь если люди будут жить в бесконечном страхе перед чем-то чужим и непонятным, то однажды они не смогут сопротивляться своим якобы темным сторонам души, и тогда все станут свободными! Тогда и только тогда люди перестанут врать друг другу. Убивать себя. Губить цивилизацию. Начнут искренне мечтать.
- Как-то плохо у вас пока выходит.
- Империя Драконов простояла две тысячи лет, но и она пала.
- Логично.
- Сокрытый примет тебя, если ты того захочешь.
Бессмертный вновь замолчал. Он наконец обратил внимание на то, что во тьме ему было неуютно. Голос из-за стены тактично молчал, позволив ему поразмышлять о своей судьбе. Ему вспоминалось, как он глупо погиб годами ранее, в прямом смысле невовремя попавшись Аврелиану на глаза. Некромант убил его, не заметив, и затем вырвал из объятий смерти, обрекая на бессмысленное существование. Бессмертный неожиданно понял, что его злоба не шла к нему напрямую от самопровозглашенного Бога Смерти, а родилась сама, пока он был человеком без свободы воли. Убийцей. Предателем. Которого теперь ни одному суду не было смысла судить.
- Нужны ли Сокрытому те, кого больше нет?
- Ему не нужны те, кто не может умереть, а не то, что не может умереть. Может быть, твоя плоть и не сможет больше никогда вкусить смерть, но разве это невозможно для твоей души?
- В каком смысле?
- Есть люди, которые ходят и смеются, но они просто еще не похоронены. Они уже мертвы, просто не знают об этом. Но если есть боль, то душа точно жива. И если ее принять, то она тебя освободит. Какой бы невыносимой душевная боль не казалось, самое страшное обычно уже позади нее.
Бессмертный заплакал. Слезы стекали по гнилым язвам на изуродованном лице. Викарий не знал, как описать нахлынувшие чувства, вместе с которыми на волю вырывались его страдания. Плакал он долго.
В какой-то момент он повернулся в сторону камеры с культистом, грустно улыбнулся и сказал очень тихо:
- Спасибо тебе. Свою слабость нужно принимать. Но чтобы быть сильным, нужно идти, а не следовать.
Он не решался еще с минуту, после чего сказал с сожалением:
- Прощай.
И принялся быстро вытягивать жизнь из собеседника. Культист завыл, неожиданно погибая. Бессмертный маг же, зная работу антимагии, стал в тасуруме замораживать свои кандалы. На него тут же стал давить воздух, а мысли начали путаться, но он продолжал. Резкое возбуждение энергии защитных заклинаний открыло на секунду небольшую лазейку, через которую он отправил мысль Нортису: "Спаси!". Сделав это, он прекратил использовать магию.
Стражи появились незамедлительно. Они перебросились фразами о смерти культиста и об антимагии, а затем комнатушка рыцаря загорелась. Вспышка огня ослепила его, а языки пламени стали быстро пожирать его тело. Через минуту он прекратил видеть, слышать и чувствовать, даже жизнь вокруг не ощущалась.
Через какое-то время волна боли вернула его в реальность: на обугленных костях вновь вырастала плоть. Свет ударил во вновь появившиеся глаза. В комнатушке разобрали дверной проем, и в нем стоял силуэт.
- Нортис, - сказал бессмертный с облегчением.
- Да, - сухо ответил лидер бывших слуг некроманта и протянул ему руку.
Викарий встал с его помощью, и не мог сдержать улыбку. Нортис повел его за собой на улицу.
- Ты пришел за мной. Мне... приятно.
- Чего уж. Таков мой удел.
- Нас ждет много работы. Целый материк принадлежит нам и ждет своих хозяев.
Нортис невольно улыбнулся воодушевлению своего соратника.
- Да. Помнится, я еще тогда говорил, что наворотит дел этот Аврелиан, но кто ж мог ждать такого?
- Воистину.
И они направились на Хабитум.