- Вообще-то, я не пьяна, - улыбнулась я попытке друга лишний раз обнять меня.
- Так говорят все пьяные, вот, хотя бы взгляни на Мэта, - уверял меня Оуэн, качая головой.
Я снова засмеялась. В моем организме было достаточно алкоголя, чтобы позволить мне расслабиться и почувствовать некую легкость во всем теле. Вечеринка была в самом разгаре, но мы с друзьями уже собирались уходить, потому что Мэт неприлично быстро напился и начал свои философские разговоры с абсолютно незнакомыми ему людьми. Один из старшекурсников чуть не устроил с ним драку, поэтому мы решили, что лучше будет отвести его в общежитие, а самим потом наведаться в какое-нибудь круглосуточное кафе.
Но нашим планам не суждено было сбыться, потому что прямо напротив братства, в котором все еще гремела вечеринка, из-за широких кустов показалась чья-то морда. Сначала я подумала, что это собака кого-то из студентов, но быстро вспомнила, что нам не разрешено держать их на территории кампуса.
А когда Рина посветила в сторону незваного гостя фонариком телефона, я поняла, что перед нами белый волк. Он был крупнее обычных, хоть я и никогда их не встречала на улице, разгуливающими сами по себе. Когда яркий свет фонарика ударил волку прямо в глаза, он сощурился и издал предупреждающий недовольный рык. Я машинально подняла голову к небу и увидела в нем полную луну, светящую прямо на нас. Черт.
В этот момент я не знала, радоваться мне или же быть в ужасе. Потому что передо мной находился Нико, в обличии волка. Я не представляла, как он меня нашел и для чего, но одно я знала точно - сейчас было не самое лучшее время для этой встречи. Потому что рядом со мной находились мои друзья, и я до сих пор отчетливо помнила последнюю встречу с неуправляемым волком Нико.
- Ребят, медленно отходите назад, - шепотом попросила я друзей, не двигаясь с места.
- Это волк? - ужаснулась Рина, тут же приходя в себя от алкогольной эйфории.
- Быть не может. Тут никогда не водились волки, - неверяще отозвался Мэт, не поднимая голову.
- Хочешь сказать, что у нас коллективные галлюцинации? - съязвила Бриттани.
- Пожалуйста, просто послушайте меня и медленно отходите назад, - снова попросила я, надеясь на их благоразумность. Но в следующую секунду Оуэн решил разыграть из себя рыцаря и встал передо мной, преграждая волку путь.
Увидев это, шерсть животного встала на дыбы, и волк снова громко зарычал, скаля пасть, полную острых зубов.
- Кажется, это была не лучшая идея, - вдруг понял Оуэн. Я же остолбенела, боясь, что вот-вот Нико нападет на кого-то из моих друзей и перегрызет им горло.
Поэтому я попыталась совладать со своим страхом и аккуратно шагнула в сторону, чтобы волк мог меня видеть. Медленно, без резких движений я опустилась на корточки, чтобы быть с хищником на одном уровне.
- Ты что делаешь? С ума сошла? - ужаснулись все мои друзья, кроме Мэта, который уже спал в вертикальном положении, все еще придерживаемый Риной и Бриттани.
- Вероятнее всего, - едва слышно прошептала я, заглядывая волку прямо в глаза. Я знала, что с хищниками так делать категорически нельзя, но надеялась лишь на то, что Нико меня узнает, и это хоть немного поможет ему с самоконтролем.
Навострив уши, волк вопросительно склонил голову вбок, а потом сделал несколько шагов назад, пятясь обратно к кустам.
- Эй, ты куда? - шепотом спросила я, не зная, стоит ли потянуть к нему руку.
Взглянув на меня в последний раз, животное прыгнуло в кусты, и позади себя я услышала, как все мои друзья облегченно выдохнули. Вот только я до сих пор не могла сделать ни единого вздоха. Все внутри меня сжалось в тугой узел и я, сама не контролируя собственных действий, пошла вслед за волком.
- Октавия, стой! - попытались наперебой остановить меня друзья, но было уже поздно. Я шагнула в самую гущу зеленых листьев, но волка там уже не обнаружила. Вместо него на земле находился обнаженный Нико, в волосах которого застряли листья и несколько маленьких веток.
- Ты… в порядке? - каким-то образом нашла в себе голос я. Мне хотелось задать так много вопросов, но для начала я должна была убедиться в том, что с ним все хорошо.
Услышав мой голос, Нико поднял ко мне свои растерянные глаза и, вероятно, поняв, где находится, раздраженно выдохнул. Это заставило меня окончательно растеряться.
- Что это значит? - вдруг возмутилась я. Неужели мне одной так сильно хотелось его увидеть?
- Я не планировал сюда приходить, прости, - только и ответил он, поднимаясь на ноги. Как и в первую нашу встречу, его не волновало то, что сейчас Нико пребывал полностью обнаженным.
- Из всего, в чем ты провинился, ты просишь прощение именно за это? - разозлилась я. Он оставил меня одну в собственном доме и сбежал. Бродил черт знает где несколько месяцев, пока я скучала по нему как сумасшедшая и всячески пыталась его забыть. А сейчас он стоял передо мной и извинялся за то, что пришел против собственной воли?
- Я… - на секунду Нико запнулся и почесал затылок. - Я не планировал появляться перед тобой. Но сегодня полнолуние и стоило мне принять животный облик, как мои инстинкты сами повели меня сюда, через несколько штатов, на твой запах.
- Если ты сейчас пытался оправдаться, то у тебя ничего не вышло, - пояснила я, складывая руки на груди. Но этот жест был вовсе не для того, чтобы показать Нико мое возмущение. Он предназначался для того, чтобы занять свои руки, которые так и тянулись к нему навстречу. Я буду казаться совсем жалкой, если сейчас коснусь Нико.
- Вижу, теперь ты контролируешь себя гораздо лучше, - чтобы сменить тему, продолжила я, чувствуя нарастающий в горле ком.
Он был таким же, как я его помнила. Даже лучше. Его легкая небритость и татуировки, все по чему я успела соскучиться, бросалось в глаза, лишая меня всякого желания скандалить и выяснять, кто не прав.
- В этом и был мой план, - не глядя на меня, произнес оборотень.
- Ок, что ты там делаешь в кустах? - первой не выдержала Рина и шагнула ко мне навстречу. Перед ее взглядом тут же предстал голый Нико. Но она даже не попыталась закрыть глаза руками или отвернуться.
- Вот так встреча, - растерянно усмехнувшись, произнесла она.
Раздраженная подобной реакцией, я встала перед Нико, прикрывая собой его ногату.
- Ты злишься, - с долей усмешки в голосе, прошептал мне на ухо он.
- И кто в этом виноват? - съязвила я.
- Октавия, что здесь происходит? И что твой бывший делает в кустах в таком виде? - попыталась понять подруга.
- И бы и сама хотела это узнать. - не став его защищать, ответила я.
- Я был приглашен на эту вечеринку. Но что-то пошло не так и вот, я очнулся в кустах, абсолютно голый. Никто не одолжит мне штаны? - спокойно ответил Нико, на ходу придумывая историю.
- Думаю, что Мэт даже не заметит, если мы стянем с него штаны, - на полном серьезе предложила Рина.
- Ты серьезно?
- Конечно, он все равно бы их лишился к концу этого вечера, - пожала плечами подруга.
- Отлично, я принимаю это предложение, - широко улыбнулся Нико. Еще недавно его рот был полон острых клыков. Сейчас же, его улыбка была как никогда завораживающей.
Я снова почувствовала острый укол боли в грудной клетке из-за того, что он совсем не планировал прийти сюда и увидеться со мной. Его привели инстинкты волка, а не чувства человека, управляющего им.
- К черту, как хотите, - на выдохе отозвалась я и пошла по направлению к братству, откуда доносилась громкая музыка и смех порядком подвыпивших студентов.
- Ок, куда же ты? - крикнула мне вслед Рина, но я не обернулась.
- Просто дай ей уйти, куда она хочет, - остановил подругу голос Нико. Мне срочно захотелось напиться и забыть об этой случайной встрече раз и навсегда.
Оказавшись в эпицентре вечеринки, незнакомый парень понимающе протянул мне стакан пива, который я благодарно приняла и тут же осушила залпом.
- Полегче, тигрица. Ночь только начинается, - усмехнулся он, наблюдая за мной.