— Да сэр, — ответил Сэм. — Даже слишком легко, — добавил он.
— Так и должно быть малыш, нейросеть реагирует на твои мысли быстрее, чем на них среагируют мышечные волокна. Движения становятся быстрее и практически интуитивными. Со временем привыкнешь, а пока двигайся поспокойней, без резких телодвижений.
— Понял сэр, я постараюсь.
Сэм попробовал двигаться немного осторожней. По ощущениям это было похоже на то, когда тебе в спину дует сильный ветер, и ты практически не прилагаешь усилий для ходьбы. Иногда в такое время тебя посещают мысли, что стоит поджать ноги и ветер тебя сам понесет. И именно такие ощущения сопровождали его, все то время пока он находился в экзоскелете.
Когда Сэм перестал втыкаться в плиты, хаотично расставленные по полигону, он приступил к выполнению огневых упражнений. Стрельба по неподвижным целям не вызывала никаких трудностей. Да и с движущимися мишенями, Сэм справился довольно легко.
— А теперь приступим к реальным испытаниям, — услышал он голос лейтенанта. — На левом предплечье есть небольшая кнопка, нажми ее.
— Есть, — ответил Сэм, выполняя приказ.
Из открывшейся щели экзоскелета выскочила печать и, пролетев пару метров, упала на бетонный пол. Высвободившийся вихрь светлячков ринулся искать себе цели. Прилипал сидевших на потолке и стенах оказалось двадцать особей, все первого уровня, говорила информация, выведенная на экран шлема.
— На сегодня, это твое заключительное задание, приступай к ликвидации, — приказал лейтенант.
— Есть сэр, приступаю к ликвидации, — ответил Сэм, и двумя выстрелами взорвал головы прилипалам сидящим на потолке, сократив тем самым количество противников на две единицы.
Прилипалам в любом случае терять было нечего, и они с яростью висельника атаковали стальную машину. Сэм крутился как волчок, стараясь поразить юрких демонов, но это оказалось несколько сложнее, даже с учетом его скоростного авто-наведения. Прилипалы не шли на него толпой в лоб, это было бы тупо. Вместо этого они рассредоточились по полигону, и грамотно используя укрытия в виде бетонных плит, медленно, но верно подбирались к нему.
Наконец Сэма взяли в кольцо, но он умудрился отправить в Ад еще пятерых, а затем демоны увеличили скорость и Сэм начал регулярно мазать. В итоге прилипалы подобрались настолько близко, что использовать винтовку по прямому назначению, не представлялось возможным. А затем ему справа прилетело по шлему, удар демона оказался достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. При падении Сэм подмял под себя одного из демонов, и тот превратился в дым. Еще одного стальная перчатка пробила насквозь, развеяв и его.
— Не стой на месте дубина! — услышал он голос лейтенанта. — Ты же не в окопе, используй свою скорость!
Сэм быстро попытался встать на ноги, но вместо этого подпрыгнул метров на десять. Шлем мгновенно вывел на экран одиннадцать целей толпящихся внизу, и видимо соображавших, куда это делся металлический чурбан? Винтовка завибрировала в руках Сэма, и еще до того момента, когда он приземлился обратно, одиннадцать красных точек прекратили свое существование.
— Хороший прием сынок, — похвалил его лейтенант. — На сегодня с тебя достаточно, возвращайся на базу.
Несмотря на пройденное испытание и похвалу преподавателя, результат Сэма не был лучшим, он даже не вошел в пятерку лучших. Ганс Лайтер как всегда обошел всех на полголовы. Ему практически все упражнения давались легко, и он никогда не шел первым. К испытаниям и проверкам он приступал одним из последних. Его холодный разум мгновенно анализировал ошибки других и, выходя на испытания, Ганс не допускал ошибок.
Временами Сэму казалось, что Лайтер вообще не человек, а какая-то машина, разработанная в недрах двадцать шестого отряда, и в качестве эксперимента зачисленная к ним в группу. Та легкость, с которой он проходил испытания, раздражали не только Сэма, но и практически всех в группе. Ну и конечно масло в огонь подливала заносчивость Лайтера. Он предпочитал ни с кем в группе не разговаривать, а здоровался едва заметным кивком.
После того как группа освоила экзоскелет, они перешли к самой важной части обучения. Им предстояло узнать, у кого из них есть способности активировать защитное кольцо. И это был их последний общий тест, после него будет принято решение, разделять группу на два потока или все бравым шагом отправятся служить в силовую секцию. И вот, наконец, настал тот долгожданный и волнительный момент, когда будет решаться их судьба.