— Каза ми също, че преди сте работили за ФБР. Че сте разкрили един сериен убиец.
— Вярно е.
— Каза ми още, че сте предвидили къде ще бъде следващият удар на една банда, издирвана за обир на банки в няколко щата.
— Така е.
— И кога ще бъде направен този удар. Освен това ми каза, че сте предотвратили опита на един терорист да…
— Но тези неща ги извърших през почивните си дни.
Шегата ме свари неподготвен.
— Моля ви. Цялото това ласкателство накара бузите ми да станат още по-червени — допълни Пейн. — Аз бях част от екип. Всеки от нас имаше дял в разрешаването на тези случаи.
— Адвокатът ми каза, че сте направили повече, отколкото се е изисквало от вас.
— А каза ли ви, че това ми коства първия брак, да не говорим за куршума в коляното, който ме подтикна да напусна Бюрото? Най-накрая помъдрях и разбрах, че трябва да престана да очаквам прекалено много от себе си. И вие не трябва да очаквате прекалено много от мен, господин Денинг. Добър съм, но само защото често виждам неща, които другите пропускат. Във вашия случай е важно за емоционалното ви здраве да не разчитате на невъзможното.
Понеже нямаше към кой друг да се обърна, преглътнах разочарованието си.
— Поне сте честен.
— И така, питам ви отново — с какво мога да ви бъда полезен?
— Федералното бюро и полицията се предадоха. — Постарах се да прикрия треперенето на гласа си. — Минаха шест месеца. Дочух, че при случаите с изчезнали хора, колкото повече време минава, толкова по-малък става шансът те да бъдат открити. Или поне да бъдат открити живи — добавих с усилие.
— Зависи. При всеки случай е различно. Статистиката отчита миналото, а не прогнозира бъдещето.
— С други думи, вие сте непредубеден. Вие сте човекът, който ми е необходим. Ще ви платя колкото поискате. Парите не са проблем.
— Парите не са проблем и за мен. Цената ми е една и съща за всички клиенти — отговори Пейн. — Но защо вярвате, че мога да постигна повече от полицията и от ФБР?
— В момента те бездействат.
— Защото вероятно вече са направили всичко възможно.
— Аз не смятам така.
— Това е разбираемо. — Пейн разпери ръце. — Но трябва да сте наясно, че аз не разполагам с ресурсите, които са на разположение на ФБР.
— Разбира се. Но можете да се вслушвате в нови идеи. Можете… Мисля, че не съм бил достатъчно ясен. Не искам да ви наема просто да продължите разследването.
— Така ли? — Пейн изглеждаше озадачен. — А за какво тогава?
— Искам да ме обучите така, че да съм способен сам да продължа разследването.
12
— Трябва ми пистолет — казах аз.
— Какъв да бъде? — Продавачът беше с брада и дълга коса, вързана на опашка.
— Който е най-мощен и побира в пълнителя си най-много куршуми.
— Патрони.
— Моля?
— Не се наричат куршуми. Наричат се патрони. Куршумът е онази част, която се отделя от гилзата и улучва целта.
— Добре. Значи, който побира най-много патрони.
— По мишени ли ще стреляте или ще го използвате, за да браните дома си? Питам ви, защото някои хора смятат, че ловджийската пушка е най-доброто средство против крадци.
— Какво ще кажете за някой от тези?
— Револвер? Той се зарежда само с шест патрона. Полуавтоматичните побират повече. Но ще трябва да решите какъв калибър искате — деветмилиметров или четиридесет и пети?
— Кой е по-голям?
— Четиридесет и пети калибър.
— Ще го взема.
— Вие си знаете, но най-голям не означава винаги най-добър. Четиридесет и пет калибровият побира седем патрона в пълнителя си и един в патронника. Но ето този деветмилиметров побира десет в пълнителя си и един в патронника. Единият е по-мощен, но с осем патрона, а ударната мощ на другия е по-малка, но пък е с единайсет патрона.
— Колко по-малка е ударната мощ?
— На деветмилиметровия ли? Ами, казано с други думи, върши си работата. Вижте какво, единствената причина този деветмилиметров пистолет да побира в пълнителя си само десет патрона е, че в средата на деветдесетте конгресът прие закон за нападателните оръжия, с който ограничи мощността на личното стрелково оръжие. Но преди да влезе в сила този закон…
— Да?
— Тази събота в града ще има оръжейна изложба. Ще ви запозная с един приятел, който продава произведена преди приемането на закона деветмилиметрова берета, която побира петнайсет патрона в пълнителя си и един в патронника.
— Това са доста патрони.
— Няма две мнения по въпроса. Не ме разбирайте погрешно. В продажбата на това оръжие няма нищо незаконно. Въпросният закон само забранява производството и вноса на пълнители с вместимост над десет патрона. Моят приятел е закупил беретата преди законът да влезе в сила, така че притежанието й е напълно законно. Но този модел е рядкост на пазара и за да го закупите, предполагам, ще трябва доста да се изръсите.