— Найт, Джонатан.
На пороге появился черноволосый провожатый Изи, с идентичной синей папкой в руках, как у всех старшеклассников, одетый в черные джинсы, которые отлично сидела на бедрах, и белую рубашку-поло с эмблемой школы на маленьком нагрудном кармашке.
— Он становится наставником Изабель Джейн, — произнесла учительница и посмотрела на девочку.
Иза кивнула и внимательно уставилась на парня. Тот опустился рядом с ней на корточки и широко улыбнулся, кладя чистый листок на парту.
— Здравствуй, Солнце, — тихо прошептал Джо.- Тебе нужно написать здесь свой домашний номер телефона, адрес и, если есть, номера мобильных родителей, — продолжил говорить парень, предлагая девочке ручку, которую достал из ее же пенала.
Изабель принялась старательно выводить данные, пока преподаватель называл остальных ребят, ожидавших своей очереди. Закончив писать, девочка искренне улыбнулась и отдала бумагу парню, который протянул ей два других листа.
— Здесь мои контакты, — показал пальцем Томас на черные чернила.- Один листок ты отдашь родителям, а второй оставишь себе. И ты можешь связаться со мной в любое время, если что-то понадобится.
— Хорошо, — кивнув, сказала Иза и сложила листы в тетрадь.
Джонатан потрепал девочку по макушке и выпрямился.
— Я предупредила ваших родителей с утра, сказав, что домой вас проводят кураторы, — громко произнесла миссис Уильямс, привлекая внимание.- Так что вы сможете поближе познакомиться и запомнить друг друга. А теперь старшеклассники отправятся на свой урок, а мы начнем наш, — рыжеволосая женщина проводила взглядом уходящих ребят и постучала по парте, заставляя малышей затихнуть.
Ровно в четыре часа Изабель подошла к ожидавшему ее возле школьных ворот Джо, накинувшему поверх светлой рубашки явно поношенную черную кожаную куртку. На шее сверкал серебряный амулет, изящные пальцы сжимали тлеющую сигарету, а карие глаза щурились от солнечных лучей. Завидев подходящую к нему девочку, Томас выкинул окурок и широко улыбнулся, отчего на щеках показались милые ямочки, что поспешила сказать Иза, остановившись около парня.
— Ты не единственная кто так считает, — проговорил Том, тут же нахмурившись.- Пойдем, я угощу тебя мороженым.
По красивой аллее из красного кирпича неторопливо шел молодой парень, держа в руке наполовину съеденный вафельный рожок, а другую спрятав в задний карман штанов. Рядом весело шагала худенькая девчушка с большими ажурными бантами на косичках, поедая орехово-шоколадное мороженое с карамельным топингом.
— Тогда Крэгг сказал мне: «В следующих раз еду псу будешь относить ты», — закончил рассказ Джо и рассмеялся.
К глухому смеху парня присоединилось девичье хихиканье. Где-то вдали защебетали птицы, а легкий ветерок принес запах сладкой кукурузы. Красный кирпич казался каштаново-малиновым в лучах заходящего солнца. По аллее гуляли молодые мамы с колясками, бегали дети, а через три ветвистых дуба играли уличные музыканты. Изабель подбежала к группе и затанцевала, кружась и по-детски улыбаясь. Прохожие снисходительно смотрели на девочку в сером сарафане, а Джонатан напряженно хмурился, глядя в чистое вечернее небо. Тонкая струйка сигаретного дыма медленно растворялась в воздухе.
— Спасибо, Том, — отдышавшись от продолжительных танцев, сказала Иза.
— За что? — парень перевел взгляд на девчушку и заправил выбившийся из косы локон за ухо.
— За то, что не смотришь на меня как другие. Даже во взгляде моих родителей я вижу что-то горькое и печальное, а ты, в твоих глазах я вижу себя живой и нужной, — серьезно произнесла Изабель, вглядываясь в глубину карих глаз.
— Просто я вижу то, на что другие не обращают внимание. Люди слепы, Солнце, — сказал Джо и встал с лавочки, — Идем, я отвезу тебя домой.
Взяв большую теплую ладонь в свою, маленькую и холодную, девочка ощутила приятную дрожь и искренне улыбнулась. Парочка добралась до машины, где Том посадил Изабель на заднее сидение, велев обязательно пристегнуться, и выехал на шоссе в сторону города Бат. Примерно через час блестящий Dodge остановился у бледно-голубого дома с аккуратной зеленой лужайкой. Из приоткрытого окна доносились звуки старого джаза, а на подъездной дорожке стоял черный Lincoln Navigator.