— Увидимся завтра в школе, Солнце, — проговорил Джонатан и погладил девочку по макушке.- Не забудь отдать родителям лист с контактами и согласие.
Иза коротко кивнула, перегнулась через сидение и, легко дотронувшись губами до колючей щеки, поцеловала парня. Надела портфель на тонкие плечи и, выскочив из машины, вприпрыжку побежала к дому. Джо смотрел девчушке вслед, пока та не скрылась за двойными дверями.
По дому разносились звуки музыки и звонкий мелодичный голос, который подпевал солисту. Женщина средних лет порхала на кухне, готовя обед, а в гостиной мужчина смотрел бейсбольный матч. Тихо закрыв за собой дверь, девочка разулась и поднялась к себе в комнату.
[Знаете, все начинается незаметно. Человек что-то сказал, а тебя после этого тянет к нему, словно ты привязан канатом, который невозможно порвать ничем на свете. Это притяжение, влечение, которое ты ощущаешь, что-то неосязаемое. Ты чувствуешь это, и тебе хочется быть рядом. Разговаривать, молчать, что угодно. Будто он переступает какой-то внутренний невидимый барьер, рубеж, после которого вы понимаете «да, это мой человек». Порой все происходит внезапно, за одну секунду или не наступает никогда. И я ощутила весь этот микс как только увидела его. С ним я сразу все поняла. Я помню мой первый день, нашу первую встречу, каждую деталь, словно все произошло вчера. Я навсегда запомнила его глаза. Запомнила моего Томаса.]
За осенней прохладой и багряными листопадами пришла на редкость морозная зима с изобилием снега. Близилось Рождество и в гостиной одного из празднично украшенных домов, стояла великолепная пышная ель, которую наряжала длинноволосая девочка в красном свитере с большой аппликацией ярко-желтой звезды на груди. Ее волосы струились по спине до самой поясницы и завивались в спирали на концах. На худых тонких ножках красовались зеленые пушистые гольфы до колен и согревали девчушку в такой нынче холодный день.
Снег опускался на землю большими хлопьями, словно укрывал ее толстым теплым одеялом. По дому разносились звуки телевизионных передач вперемешку со звонкими визгами местных ребят, играющих в снежки. Из кухни доносился аромат свежих булочек и куриных ножек. Вечер создавал ощущение семейной идиллии. Добрая и непременно что-то готовящая мать, отец со страстью к бейсболу и вкусной стряпне и маленькая милая лапочка-дочка. Но в реальности очень редко что-то похоже на сказку из детской книжки со счастливым концом. За круглым деревянным столом расположилась вся семья, в гостиной потрескивал камин, а из старого граммофона играла зажигательная мелодия. Женщина, Ребекка Ли Джейн, натянуто улыбаясь, рассказывала последние новости, отвлекаясь, чтобы положить мужу добавку. В застывших, стеклянных зеленых глазах отражалось убранство столовой, каштановые волосы покачивались от резких движений головой, когда Бекка оглядывалась на вид из окна при слишком громких выкриках детишек. Филипп Джейн, живое воплощение «мужчины в полном расцвете сил», медленно качал головой на каждое слово жены, опустошая тарелку, и смотрел из стороны в сторону своими маленькими, глубоко посаженными глазами. Изабель ковырялась в тарелке, смотря на пар из кружки с какао, и мотала ногами под столом в явном нетерпении десерта. Семья приступила к сладкому, черничному пирогу и имбирному печенью, когда в дверь позвонили, и по дому разнеслось мелодичное пение соловья.
— Я открою, — сказала девочка, отправляя в рот последний кусочек, и вышла из-за стола.
За двойными дверями стояла пожилая пара. Женщина в теплом пальто с меховым воротником и большой сумкой, держит под руку мужчину в куртке из дубленой кожи и таких же перчатках. Оба улыбаются, пока на пороге не показывается Изабель.
— Бабушка, дедушка, вы приехали, — крикнула девочка и открыла дверь шире.
— Уйди с глаз моих, дурнушка, — проворчала старушка и вошла в дом.
— Даяна, прекрати, — осадил жену мужчина и передал пакет Изи.- С Рождеством, милая. Беги, посмотри, что же там внутри, — произнес дедушка.
— Спасибо, — прошептала Изабель, крепко сжимая презент, и убежала наверх, в свою комнату.
В большом пакете с изображением пары оленей на фоне падающего снега лежала красиво упакованная коробка и ярко-красный сверток с большим блестящим бантом. Разложив подарки на мягком покрывале и, небрежно разорвав бумагу на первом, девочка восторженно хлопнула в ладоши и ослепительно улыбнулась, обнаружив там зеленый мягкий свитер крупной вязки и большую шоколадную медаль в золотистой обертке на длинной атласной ленте. Встав у зеркала, Иза примерила на себя пуловер и покружилась на месте, весело смеясь. В отражении на нее смотрела высокая хрупкая девочка с большими искренними глазами и длинными серыми косичками, прижимавшая к груди тоненькие ручки.