Глава 1.
Глава первая
Зов
Позвольте представиться.
Изида Львовна Ангелова — имя, редкое ныне, почти вымершее, как и я сама. Мне пятьдесят семь, и жизнь моя — череда дерзких маршрутов, вылазок в безмолвные чащи, горные сплавы, ледяная вода и костры в тундре. Я не из тех, кто прозябает в уюте. Душа моя давно выбрала свободу — и лес, и ветер, и тайну.
В моей жизни всегда были верные спутницы — две подруги, больше чем сёстры. Ленка и Тамара. Мы прошли вместе огонь, воду и да, — как говорится, медные трубы. Вместе же и мужчин теряли — то попадались такие, что не влюбиться сложно, да жить с ними — невыносимо. Бизнес, дом, хобби — всё на троих. Мы даже одиночество делили поровну.
Но что-то стало меняться.
Тамара — замуж собралась. Под старость лет, как она сама шутила. Жених у неё добрый, хоть и занудный, отговаривал девичник делать в лесу: «В ресторан бы вам, нормальным бабам!» А нас опять в тайгу потянуло. Где воздух пахнет хвоей и дымом, где ноги ноют от усталости, а душа — отдыхает.
Они с Ленкой даже поспорили, что вытащат меня в лес минимум на две недели.
А я? Я молчала.
Мне ведь жить осталось полгода.
Рак крови. Четвёртая стадия. Врачи — как приговор: «Время пошло». Делами своими я уже распорядилась. Завещания, письма, замки. Осталось только — угаснуть. Достойно. Без слёз. Без свидетелей.
Но я не смогла отказать подругам.
Не смогла.
И вот — мы втроём, как много лет назад, трясёмся в автобусе до самой глухомани. Оттуда — пешком, в чащу.
Наш путь пролегал не слишком далеко, по меркам былых лет. Но достаточно глубоко, чтобы скрыться от всего. Озеро — с одной стороны, скалы — с другой, полянка в объятиях леса. Настоящее место силы.
На привале мы — леди с возрастом — с достоинством проглотили таблетки: от давления, от сердца, я — ещё и обезболивающее. Запили родниковой водой. Зажгли костёр. Под его треск мы делились шутками, рассказывали байки, услышанные от местных.
А какие байки!
Эльфы, инопланетяне, порталы, исчезающие люди, звуки, сводящие с ума. Смеялись до слёз. А внутри — тихий холод. Я ведь знала: для меня это — последнее путешествие.
Ночь выдалась странная.
Мне снился калейдоскоп — фрагменты моей жизни, лица, слова, запахи, случайные детали, смешанные с народными легендами и шепчущим голосом… Голос звал меня. То ли женский, то ли мужской. Вездесущий. Упрямый.
Я проснулась раньше всех. На небе ещё не показалась заря. Костёр догорал чёрными углями. Голова болела, в ушах звенел призрачный зов. Я решила — природа зовёт. Встала, накинув кофту, и пошла к кустам, подальше от лагеря.
Утро было тихим. Подозрительно тихим. Ни птичьего крика, ни шороха — только дыхание леса. Я подошла ближе к скалам, поднималась по мху, мокрому от росы. Цветы цеплялись за штанины, воздух пах острым лекарственным соком трав.
Взгляд зацепился за узкую трещину в скале. Щель, в которую будто что-то манило — холодное, вечное. Меня тянуло туда. Будто что-то внутри шептало:
«Зайди. Тебя здесь ждут…»
Авантюристка во мне ожила. «Пещера — и то лучше, чем кусты», — усмехнулась я. Аккуратно, ощупывая камни, пролезла в трещину. Она вела вглубь, пахла железом и чем-то... чужим. Я достала брелочный фонарик — зрение уже не то. Очки так и не купила — да и зачем? Вижу — и ладно. А если нет — подойду поближе.
Пещера оказалась сухой, почти светлой. Стены гладкие, будто отполированные.
И тишина.
Но вдруг — стон. Глухой, утробный, будто кто-то страдал.
Я напряглась. Осторожно пошла на звук, обходя мох и скользкие участки.
Рука моя наткнулась на… металл.
Гладкий, тёплый.
Я дёрнулась, поцарапала ладонь. Кровь капнула на пол.
И вдруг — скрежет.
Передо мной — раздвинулась металлическая дверь.
Тонкая светящаяся стрелка появилась в воздухе, будто приглашение: «Сюда». Я шагнула назад, но выхода уже не было. Пещера за спиной исчезла, будто её и не было.
Теперь — только вперёд.
Сначала хотелось вернуться. Сообщить подругам. Но назад я не могла. Ни шагу. Ни глотка свободы. Только этот коридор. Стальной. Тихий. Стрелка — как живая — перемещалась передо мной, исчезала, вновь всплывала, ведя меня в неизвестность.
«Ну что, Изида, — подумала я. — Тебе терять нечего».
Смерть уже стоит за спиной.
А вдруг это — шанс?
Вдруг это — начало?
Я шагнула вглубь чужого, металлического, звенящего мира.
Где не было ни звёзд, ни звуков…
Только ожидание.
И зов.
Глава 2.
Глава вторая
Конец старых проблем, начало новых...