Принцесса — за что ей честь и хвала — нарушила приказ. Предупредила. Засунула в руки кристалл памяти. И… запихнула в одноразовый портал. Прямо с курортной планеты, прямо в озеро на незнакомой пятой планете.
Вода была холодной. Дышать — сложно. Но больше всего меня шокировал взгляд. Изумительный. Взгляд женщины на берегу. Русая с рыжеватым отливом коса, глаза — синие, будто небо в полдень. Этот взгляд обжёг. Я… простите, я кончил. Прямо в воде. Первый раз в жизни. Это было не возбуждение. Это было признание. Что-то древнее. Глубокое.
А потом… ещё хуже. Я увидел фамильяра. Настоящего. Метаморфа. Сиреневую кошку, свернувшуюся у её ног. Последний из их рода погиб тысячу лет назад. Мир лишился их навсегда. А тут… она. Он. Оно. Я не знал. Но я знал — это не может быть случайностью.
А потом она представилась: «Изида Ангелова». Имя и фамилия. Для меня, воспитанного в кодексах и традициях, это было равносильно заявлению о титуле. Я упал ниц. Я принял её как королеву. Возможно, моей системы. Возможно, моей судьбы.
И она… подняла меня. Пригласила на чай. Просто. Человечно. Без надменности. Без высокомерия. Я, Юзил, беженец с Ангелеса, на коленях перед женщиной, которая не знала, кто она такая… но уже была королевой. И я… я не мог смотреть на неё иначе.
Кстати, надо будет узнать, что такое «чай».
Глава 7.
Глава 7
Знакомство. Договор. Приобретение
Огонь мягко потрескивал, отблески пламени плясали на стенках чашек. Аромат травяного чая с малиной стелился между нами, будто подталкивая к доверию. Он сидел чуть в стороне от костра, напряжённый, словно ожидал подвоха. Руки сжимали тёплую чашку, но так и не поднесли её ко рту.
Я смотрела на него, не торопясь. Было в нём что-то… уязвимое. За сдержанностью чувствовалась привычка к самоконтролю. Но в глазах, за тонкой кружевной маской, жила осторожная надежда.
— Ну что ты с этой маской возишься? — наконец нарушила я тишину. — Говорил же, что шрам под ней. И что? Думаешь, я в обморок упаду?
Он замер, будто слова мои ударили в самое сердце. Медленно покачал головой.
— У нас... у ангелесов... маску можно снять только перед своей дамой. В спальне. Это закон. За нарушение — изгнание. Иногда — смерть.
— Да кто нас тут видит-то? — хмыкнула я. — Мы одни, в лесу, в какой-то глуши. Ни суда, ни страха. Снимай.
Он колебался. Страх в его глазах был не показным — искренним, почти детским. Я взглянула на Сапфиру. Та молчала, хитро щурясь, будто знала больше, чем говорила. Вот ведь ведьма…
— Не стесняйся, — сказала я мягче. — Я не принцесса. И не судья. Я просто человек, которому надоело видеть, как ты мучаешься.
Он опустил взгляд, медленно развязал ленты и, затаив дыхание, сорвал маску. Чай выплеснулся из чашки, зашипел в костре.
Шрам. Грубый, тёмный, неровный, словно ожог, пересекал скулу, уходя к виску. Но я не вздрогнула. Это не было уродством. Это была история, боль, пережитое.
— Делов-то… — прошептала я. — И ради этого столько трагедии?
— Поздравляю, — вмешалась Сапфира, не упуская случая. — Ты только что обрела мужчину. Официально. По законам ангелесов он теперь твой.
Я уронила чашку.
— Что?! Какой ещё мужчина?!
— Он снял маску перед тобой, добровольно. Это знак. В их культуре — древний обет.
— Да я не знала! — взвизгнула я. — Он не предупреждал!
— Я намекал, — угрюмо буркнул он. — Вы настояли. Но... я не жалею.
Я закрыла лицо руками. Всё. Ещё не началась моя новая жизнь, а уже обзавелась «мужем» по галактическим законам.
— Я могу быть полезным, — вдруг сказал он серьёзно. — Я обучен законам Содружества. Знаю четыре основных языка. Если вы собираетесь путешествовать или обустраивать здесь поселение, вам пригодится помощник. Я мог бы остаться.
— Только не вздумай приставать, — буркнула я. — А так… пригодишься.
Он вдруг широко улыбнулся — искренне, по-настоящему. Одна щека украшена ямочкой, другая — отмечена шрамом. Что-то в этом контрасте тронуло меня. Я не удержалась и осторожно коснулась шрама.
Магия сработала сразу. Под пальцами кожа словно ожила — плоть срасталась, выравнивалась, становилась гладкой. Мы оба замерли. Он — в изумлении, я — в потрясении. Сапфира только кивнула, будто знала.