— Похоже, темные добрались до северянки раньше нас, — сквозь зубы прошипела ниссе. — Девчонка уже либо мертва, либо они утащили ее с собой.
— Вот сейчас и проверим, — произнес я, плавно выбираясь из укрытия. Напоследок я тихо бросил: — Что бы там не происходило, не высовывайтесь. Я знаю, как с ними сражаться, а вы перед ними беззащитны. Будете только путаться под ногами. И еще…
Я придавил обеих взглядом.
— Никакого геройства. Почувствуете, что вас обнаружили, бегите в квартал или Лисью нору под защиту стражей. Всё понятно?
Первородные молча синхронно кивнули. Правда, Селина посмотрела на меня так, словно хотела что-то возразить, но под моим взглядом не решилась. А Итта, положив свою ладонь на хрупкое плечико льюнари, уверенно произнесла:
— Всё сделаем.
Ниссе давала мне понять, что присмотрит за Селиной. Я прекрасно знал, что сейчас происходило в душе льюнари. С ней наша связь была самой крепкой. Там, в темном доме где-то на каменном полу лежит ее мертвая сестра…
Мороз этой ночью был крепкий — такой, при котором каждый шаг по снегу сопровождается сухим, резким хрустом. Но я, активировав невидимость, передвигался бесшумно. Моя аура поглощала все звуки.
Приблизившись к дому барона де Леви, я, просканировав пространство, мгновенно ощутил остаточные эманации темной маны. Это были места, где пали мои первородные.
Одно тело находилось на крыше. Скорее всего, это эфирэль. Вероятно, в момент нападения она дежурила в тени дымоходов, готовая в любой момент рвануть к нам с новым сообщением. В энергетическом поле от энергосистемы бедняжки остался лишь еле уловимый вихрь темной маны, смазанный, как след от угля на стене.
У черного входа я обнаружил мертвое тельце рыжего кота. Это молодой матаго. Он был истощен до предела, словно голодал несколько месяцев. Ребра торчали под кожей острыми дугами, шерсть потускнела и поблекла, утратив прежний огонь — будто кто-то высосал из нее весь цвет. Из ушей, рта и носа тонкими ручейками сочилась темная кровь.
Сердце уже знакомо кольнуло, но я сжал зубы и резко встрепенулся, поборов вспышку гнева.
Труп сестры Селины я нашел на нижнем этаже в крыле прислуги, в переходе рядом с кухней. По нашему плану, льюнари должна была усыпить слуг перед нашим приходом. Теперь на ее месте осталась только физическая оболочка. Тварь, убившая ее, постаралась вытянуть все ее жизненные силы.
Судя по расположению тел моих первородных, они не успели даже дернуться. Нападение было мгновенным и неожиданным.
И везде — та же вязкая смесь. Привкус магии Предела и смерти. Очень похоже на тот, что я ощущал, сражаясь с Фрией. Только вот, судя по высокой концентрации остаточных эманаций, складывалось впечатление, что темники, заявившиеся сюда, на порядок сильнее и могущественнее тех, которыми управлял Вальдар, душелов Фрии.
А вот то, что они не «выпили» слуг, меня удивило. Кухарка, две горничные, и трое лакеев. Все спали мирным сном в своих постелях, явно аккуратно и мягко усыпленные льюнари. Как такое возможно? Темники вдруг отказались от дармовой энергии, пусть не такой насыщенной, как у первородных, но все же… Какого хрена здесь происходит?
Бесшумно проскользнув коридор, я ступил на лестницу. Преодолев один пролет, я резко замер.
Бездна! Одна из тварей совсем недавно была здесь! Правда, эманации ее ауры ощущаются уже очень слабо, как будто издалека. Это похоже на то, как ты сидишь в закрытой комнате, но все равно ловишь носом далекие запахи дыма, которые проскальзывают сквозь узенькие щели оконной рамы.
Но тогда почему темник не убил Хельгу? Сканирование подтверждает, что она жива. Более того, она на пике энергетической активности. Ее энергосистема светится, словно раскаленное до красна железо.
Неужели Хельга настолько сильна, что смогла отбиться от темника? Да еще и такого сильного. Но как? Что может противопоставить твари Предела целительница, пусть и одна из сильнейших, которую мне доводилось видеть?
Любопытно, что за козырь спрятан у тебя в рукаве, Хельга Отважная?
Дверь в библиотеку была приоткрыта достаточно, чтобы я мог проникнуть внутрь, не касаясь створок. Эманации темной волшбы, сконцентрированные в этом помещении, обволакивали, будто мягкий, едва ощутимый туман.
Это же какой силы была тварь, что после нее остался такой энергетический след? Заявись такой монстр в Лисью нору, и, боюсь, с ним не справились бы даже три моих стража, которых я неплохо так накачал золотой маной.
А еще я представил силу душелова, которому удалось приручить такого темника. Вальдар, руководивший несколькими духами, в сравнении с ним — жалкий недоучка. Кроме того, у меня появилось тревожное сомнение: а не ошибся ли я, думая, что здесь действовала группа темников? Может быть, убийство моих первородных — дело рук одной единственной твари?