Не снимая полога невидимости, я шагнул через порог.
В библиотеке царила полутьма, которую безуспешно пытался рассеять полупогасший камин да небольшая масляная лампа, стоявшая на углу широкого письменного стола.
Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами и портретами, с которых на присутствующих, одни с укором, а другие с улыбкой, взирали рыжеволосые предки барона де Леви.
Мне вот интересно, а Жан-Луи вообще в курсе, что за гости бывают посреди ночи в его фамильном гнездышке?
Хельга стояла в центре комнаты. Живая и здоровая. Как-то не похоже, что она только что сражалась с темной тварью. Правда, она была сейчас напряжена, словно тетива лука. Но в этом виноват уже я — девушка явно почувствовала мое присутствие.
В таком состоянии Хельга совершенно не была похожа на мою Таис, а вот сходство с той шаманкой из моего видения просто поразительное.
Прямая спина, слегка опущенное плечо, в правой руке — короткий, явно теневой клинок, в левой — полуразвернутый свиток. Я мельком заметил знакомую печать конунга Острозубого на корешке.
Стоп! Свиток.
Даже с такого расстояния я почувствовал: он не просто пропитан — он насквозь пронизан тьмой. Эманации магии смерти струились от пергамента медленным, вязким потоком, обволакивая пальцы Хельги, оставляя на ее коже полупрозрачные тени. Сама она, похоже, либо не замечала их, либо…
Внезапно Хельга заговорила.
— Ну, чего замер? — произнесла она почти спокойно на вестонском, при этом глядя в точку чуть правее от меня. — Кто бы ты ни был, я знаю — ты здесь. Можешь не прятаться. Говори с чем пожаловал.
Я бесшумно проскользнул внутрь. Хельга же продолжала вглядываться в ту же сторону. Голос ее слегка подрагивал от напряжения.
Переступив с ноги на ногу, девушка слегка повернулась ко мне боком и произнесла насмешливым голосом, словно обращаясь к одному из рыжих предков Жана-Луи:
— Ах да! Вы, страйкеры, все такие. Прячете лица, бьете в спину. Избегаете прямой схватки. Трусы!
Я чуть склонил голову, наблюдая за ней. Она двигалась, будто бы наугад — порывисто, торопливо — слегка поворачиваясь, будто бы не зная, где я нахожусь. Дрожащая от напряжения правая рука сжимала рукоять клинка. При этом свиток уже исчез где-то в складках платья.
Но я видел другое. Ее энергосистема пульсировала ровным магическим светом. Заговаривая мне зубы, Хельга постепенно перекачивала в свои энергоканалы и энергоузлы алую ману из крупных крудов в своем ожерелье, а также фиксировала манопотоки на алых амулетах, закрепленных на ее запястьях, щиколотках и груди.
Она была сосредоточена, как дикая кошка перед прыжком. И ее аура слегка расширилась, сканируя пространство вокруг. А еще, несмотря на то, что она глядела практически в противоположную сторону, я знал, что целительница такого уровня прекрасно слышит биение моего сердца.
Хельга до последнего мгновения выжидала моей атаки. Неплохая уловка. Делать вид, что ты слеп, пока невидимый противник, уверившись в своем превосходстве, не сделает ошибку.
Уверен, многие болваны уже купились на этот трюк. Ей бы еще поработать над исполнением. Бриджитт, вот кому удалось бы блестяще сыграть эту роль. Правда, меня бы не обманула даже такая талантливая лицедейка.
— Ну же! — подталкивала она меня к действию. — Так и будешь молчать? Кто тебя послал?
Я криво улыбнулся. Хельга «подставилась». Как будто невзначай сместилась в сторону и приоткрыла левый бок. Думаю, именно в такой момент всё и происходило. Под юбками не видно, как напряглись ее ноги, а клинок в правой руке перестал дрожать.
Интересно, а что ты скажешь на это?
Я пропустил небольшой сгусток по своим энергоканалам, и моя аура уплотнилась. Сместившись немного левее, я с улыбкой, которую девушка не могла видеть, наблюдал, как вытягивается от изумления ее лицо. Хельга в одно мгновение перестала слышать биение моего сердца.
На один миг я заметил в ее глазах искру замешательства. Хищница, готовившаяся нанести финальный смертельный удар, вдруг осознала себя добычей.
Но должен заметить, она довольно быстро взяла себя в руки. Похоже, Хельга уже поняла, что имеет дело не с простым страйкером.
А затем произошло то, ради чего я, собственно, и пришел в этот дом. Хельга на миг замерла сосредоточившись. Ее губы зашевелились, но при этом она не издала ни одного звука. А потом ее алая аура начала стремительно расширяться.