Внезапно краем глаза она заметила стремительное движение. Это было похоже на огненный росчерк, какой бывает от горящей стрелы крепостного стреломета.
Миг — и огненно-рыжая тень вонзилась в жирное брюхо твари. Пронзительный рев боли чудовища на секунду оглушил Хельгу. Что это? Новый хищник? Еще более опасный?
Она было дернулась в сторону, но в этот момент ее накрыл золотой купол, отсекая от внешнего мира и защищая от атак монстра.
А в следующее мгновение над ее ухом раздался знакомый слегка раздраженный голос:
— Не дергайся и постарайся больше не орать. Иначе сюда сбегутся поглотители со всей Изнанки.
Глава 11
Зараза…
Я еще не успел открыть глаза, но уже знал, где нахожусь. Характерная вязкость воздуха, потусторонняя магическая вибрация, ощущение невесомости — я в Изнанке. Хотелось громко выругаться, но я сдержался. Здесь каждый лишний звук привлекает тех, кого лучше не звать.
Я так долго и так настойчиво искал дорогу в это место. Много обсуждал с Селиной, как мы будем действовать. Даже проводили пробные медитации. Вон и подвал специальными рунами обрисовали…
Но в итоге все произошло, как произошло. Я словно сорвался с обрыва.
Без подготовки. Без рун. Без подвала. И самое неприятное — без Селины. Ведь попасть в Изнанку — это только половина дела. Из нее еще нужно выбраться. А без льюнари, которая должна была выполнять роль духовного маяка, возвращение в реальный мир может затянуться. И я не знаю, как долгое нахождение в этом месте может повлиять на меня и мою энергосистему. А еще мое тело сейчас лежит посреди библиотеки чужого дома, куда в любой момент может вернуться тот темник.
Но проблемы на этом не заканчиваются. Похоже, в Изнанку затянуло не только меня, но и Хельгу, которая по неопытности может быстро стать легкой добычей для местных духов-падальщиков.
Кстати, о ней…
Я быстро открыл глаза. Плавно крутнувшись вокруг своей оси, осмотрелся. Хельги нигде не было видно.
Кстати, первые впечатления не обманули — Изнанка изменилась. Не радикально: все тот же пейзаж, то же необычное небо и иномирный свет. Но что-то здесь явно происходило.
Пространство вокруг словно сгустилось, напиталось, стало тяжелее, гуще… и в разы злее. Враждебность витала в каждом потоке и эманации энергии.
Я парил в воздухе, как и в прошлые разы. Только теперь у меня была возможность двигаться. Достаточно было только пожелать.
Аура, сработав без команды, плотным слоем окутывала тело, защищая и маскируя. Та самая техника, которую я подсмотрел у духов аурингов. Они тоже прятались вот так от местных обитателей.
В этот раз, к слову, они меня не встречали. Еще один пункт в пользу того, что мои предположения могут оказаться верными. Думаю, мой тайный покровитель забрасывал меня в Изнанку прямиком к месту обитания духов древних аурингов. Хотя это всего лишь моя теория, подтверждение которой, скорее всего, в ближайшем будущем не предвидится. Сущность, забросившая меня в этот мир, не спешит делиться своими тайнами.
Хельга… Хельга… Ну и где тебя теперь искать? Вокруг лишь однообразный пейзаж без намека на присутствие северянки.
Интересно, что там, в библиотеке, произошло на самом деле? Она явно воспользовалась каким-то заклинанием. Что для теневого мага уже само по себе нонсенс. Выходит, у Хельги были зачатки истинного дара?
Собственно, это объясняет, почему ее выбрал один из крудов. Похоже, все сложилось в один узел: ее странное заклинание, соединение наших аур и пробуждение золотого паразита, который в ту же секунду решил перебраться в ее энергоструктуру. Результат налицо — мы оба оказались в Изнанке без возможности выбраться назад.
В том, что Хельга тоже здесь, я был полностью уверен. Я не знал точно, где она, не чувствовал направления. Но… я ощущал вибрацию ее золотого паразита. Едва уловимый зов золотой маны, пульсирующий где-то в пространстве, словно эхо моего собственного дара. Они оба здесь. Не так уж и далеко. Осталось сосредоточиться и попытаться уловить направление, откуда идет этот зов.
Я снова закрыл глаза и постарался успокоиться. Увы, но времени на то, чтобы настроиться на отзвуки зова, мне, похоже, никто давать не собирался.
Сначала это было лишь ощущение. Слабое дрожание в полотне пространства. Словно кто-то провел когтями по невидимой завесе, оставив рябь в эфире. Я замер. Ощущение усилилось.
Потом пришел звук, тонкий, чуть слышный шорох. За ним второй, третий… и с каждой секундой их становилось все больше.
А вот и старые знакомые заявились. Духи-падальщики. Видимо, техникой маскировки в этом мире я овладел недостаточно хорошо. Меня все-таки почуяли.