Сказав это, Рикардо лениво взмахнул рукой, давая понять, что эта странная аудиенция закончена. Страйкеры почти одновременно с готовностью двинулись в сторону Шолта. Жесткие взгляды боевых магов не предвещали тому ничего хорошего. Они впервые за все время своей службы при Золотом льве наблюдали такое пренебрежение и неуважение к их господину. Они его не убьют, но сегодня этот странный посол вряд ли выйдет за порог герцогского дворца на своих двоих.
Но дойти до дикаря они не успели. Тот неожиданно быстро даже для медиусов развернулся и, бросив хищный насмешливый взгляд на опешившего от такой прыти герцога, рванул к перилам террасы. Длинный звериный прыжок — и лже-посол, легко перемахнув через преграду, исчез где-то внизу.
Только спустя несколько секунд Рикардо осознал, что пожелай посланник короля Ольгерда навредить ему, телохранители не успели бы ничего сделать.
Глава 13
Нортланд. Где-то в глубине Свартвальда…
Тень наступала… Неотвратимо, словно живая.
Эманации маны, которые проявлялись перед приходом Барьера, напоминали ту влажную взвесь, ощущавшуюся обычно за несколько метров до выхода к морю. Всеразрушающая магия Предела, казалось, сочилась из камней, из сводов, из самого воздуха.
Кейван стоял посреди широкого просторного зала и чувствовал, как в древний храм возвращается то самое переходное состояние, возникавшее всякий раз перед скорым приливом. Когда сама ткань Мэйнленда чуть подрагивает и нехотя открывает доступ к потокам мира-захватчика, мира Тени. Что, словно вирус, появившийся после Великой битвы, паразитирует на теле изначального мира.
Этот храм когда-то принадлежал аурингам. Древним врагам, которым удалось заточить Повелителя в Бездне, в одном из нижних планов Изнанки. Они уничтожили его физическую оболочку, но у них не хватило сил справиться с его энергетическим телом.
Кейван помнил, каким был этот лесной храм еще до того, как здесь появилась Тень и видоизменила как само строение, так и рощу вокруг него. Под влиянием агрессивной магии иномирной аномалии лес разросся на сотни километров в разные стороны, и теперь все знают это место под именем Свартвальд.
Храму проклятых золотых колдунов тоже досталось. Высокие стрельчатые проемы заросли хищными теневыми лозами, колонны из некогда светлого камня, на которых все еще проступали обрывки древних рун, трансформировались в нечто, напоминающее щупальца исполинского чудовища.
Кейван тоже внес свою лепту. Теперь пол, стены и потолки были исписаны вязью рун иной природы. Черными спиралями они охватывали всю постройку и тянулись вниз, где в глубоком подземелье храма пульсировал темно-янтарной энергией огромный кристалл.
Место силы, гигантский круд, оплетенный черными энергоканалами, словно паутиной, обеспечивал Кейвана маной уже много лет.
Главный зал был переоборудован Кейваном под ритуальное пространство. На полу под воздействием маны Барьера и тьмы был выложен круг из костей теневых чудовищ. Они, подобно кускам темно-серого воска, были вплавлены в камень и фонили магией смерти.
В центре круга возвышалась большая клетка, созданная из сплава нескольких видов теневых металлов.
За пределами ритуального круга лежали два бездыханных тела.
Оборотни. Двое вождей северных кланов. Еще несколько минут назад они были живы. Их кровь — еще не остывшая — заполняла специальные желоба между рунами, направляя драгоценную энергию истинных к центру круга.
Кейван ходил вдоль костяных наростов, сформировавших ритуальный круг, и наблюдал за тем, чтобы кровь молодых оборотней равномерно растекалась по рунным вязям. При этом абсолютно не обращал внимание на шум в зале.
Внутри клетки бесновался огромный ульфхеднар — Стурла Серый коготь, вождь Снежных охотников. Его когти оставляли борозды на металлическом полу, а широкая грудь — в волчьем облике — ходила ходуном от рычания. Он знал, что время близко. И он чувствовал — прилив начинается.
Кейван провел пальцем по одному из рунных камней, отмечая начало процесса. Тень еще не полностью вернулась, но первые отголоски прилива уже ощущались весьма явственно.
Кейван удовлетворенно кивнул. Это мгновение — лучшее для ритуала. Слияние нескольких магических потоков: силы истинного и тени, а также тьмы и магии Барьера. И Кейван не собирался упустить его.
Наконец отвлекшись от рун, хримтурс приблизился к клетке и взглянул в темно-желтые волчьи глаза.