Здесь я с ней не могу не согласиться. Выбор второго золотого круда меня, откровенно говоря, обескуражил. В том, что он пал на Верену, сомнений быть не могло. В тот день я ясно ощутил желание золотого паразита. Он, как и я, почувствовал воздействие магии принцессы. Она напоследок попыталась просканировать меня своим даром — и один из кристаллов ожил.
Опять наши пути пересекаются. В пору поверить в это пресловутое предопределение, о котором так любят здесь повторять.
Вспомнив о Верене, я слегка поморщился. Будто прочитав мои мысли, Итта цокнула языком:
— Нет, девчонка в одиночку не справится с древней силой. На старого Барсука плевать, а вот к Верене я успела привязаться. Если бы она не выбрала путь рода, при правильном воспитании из нее могла бы получиться сильная ведьма. И дар у нее полезный… редкий…
Ниссе тяжело вздохнула и, мельком взглянув на меня, добавила:
— Жаль девочку. Одна она совсем осталась. Без нашего пригляда пропадет. Дрянные людишки сейчас вокруг нее крутятся. В следующий раз тебя рядом может не оказаться.
— Ты сама только что сказала — она сделала свой выбор, — ответил я, делая вид, что не замечаю манипуляций хитрой первородной. — Кроме того, рядом с ней есть и преданные ей люди. Их семьи служили королевской династии веками.
— Дык, это ж когда было-то! — тут же взвилась ниссе. — Сравнил соленое с мягким! Там сейчас вокруг нее одни хищники да падальщики вьются. Им плевать на старые клятвы и присяги. Они только о своей мошне и шкуре пекутся.
— Носителя древней силы не так уж просто убить.
— Если эта сила ее раньше не угробит, — тут же возразила ниссе.
Итта действительно за последнее время сильно привязалась к Верене. И дело даже не в ведьмачьей крови, текущей в жилах принцессы. У ниссе на людей особое чутье.
— Да и ты тоже хорош, — продолжила капать на мозги ниссе. — Не нравится мне твоя задумка… ой, как не нравится.
— Много времени потрачено впустую, — ответил я. — А ответы на главные вопросы так и не получены.
— Надо продолжать искать, — тут же возразила Итта. — Неужто обязательно идти на такой риск? А о расходах я вообще молчу! Это ж надо столько энергии слить в никуда!
— Нет времени на поиски, — отрезал я. Иначе этим причитаниям не будет конца и края. — Ответы нужны уже сейчас.
— Ответы… ответы… — пробурчала ниссе, передразнивая меня. — После того как ты прикончил старшего хримтурса, оставшиеся здесь темные наверняка, как трусливые крысы, забились в самые дальние норы там у себя на севере.
— Возможно, так оно и есть, — согласился я. — Но этого мало. Пока хотя бы один темный жив, он сделает все, чтобы вернуть своего повелителя. И пока мы медлим, они копят силы.
Итта усмехнулась.
— Судя по тому, как драпала темная тварь из Лисьей норы, те двое тебе не противники.
Ниссе немного подобралась и обвела взглядом заканчивающих приготовления льюнари.
— Макс, может, ну его, этот ритуал? Раз уж надумал рисковать, тогда отправляйся на север, поохоться на темных. Если уж выбирать из двух зол…
— Ты забыла, что, кроме двоих темных на севере, поиски которых могут затянуться на месяцы, а то и дольше, неизвестно, сколько хримтурсов осталось там, в Тени? Вряд ли в храме погибли все последователи Хлада жуткого. Мы прошли по их следам до реки. Их явно кто-то доставил по воде. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока мы с тобой теряем время на бессмысленный разговор, хримтурсы там, в Тени присосались к очередному Месту силы. А еще я хочу тебе напомнить, если вдруг забыла: у нас война на носу. Нет у меня такой роскоши — устраивать увлекательные прогулки по Нортланду. Пора возвращаться в марку и готовиться к нападению аталийцев. Вот раздам кое-кому долги, и отправимся в путь.
— Давно пора, — резко переключилась ниссе на новую тему. — Таких родичей и врагу не пожелаешь. Или решил начать с головы? Думаю, после того как он отравил наследного принца, жить ему осталось недолго.
— Вряд ли на Бофремона повесят всю вину за случившееся, — покачал головой я. — Максимум отделается ссылкой и опалой, да и то временной. Он брат королевы и родной дядя принцев. А еще он герцог, у которого по-прежнему много сторонников и вассалов. Бофремон все еще способен собрать небольшую армию. А у Карла сейчас каждый боец на счету. И что касается отравления… как бы я ни относился к Бофремону, но даже я не верю в то, что он хотел отравить Филиппа. Скажу больше, он больше всех потерял со смертью племянника, в которого так много вложил и которому заменил отца. Филипп был главным козырем Бофремона. Посадив на престол племянника, герцог получил бы огромную власть в Вестонии. Его просто подставили. Сейчас Карл помаринует немного своего шурина под домашним арестом, а потом сделает ему предложение, от которого тот не сможет отказаться. Думаю, что до всех уже давно дошло: не Бофремон был главной целью отравителей. Фигуру Филиппа просто убрали с доски.