Ремигий же остался на месте. Принял одно копье на радужный щит и тут же отсек его ответным ударом. Я и Барсук тоже довольно легко отразили атаку, а вот Хельга…
Только сейчас я осознал, что все эти удары были отвлекающим маневром. Монстр, видимо, определил, кто из нас является, по его мнению, слабым звеном. Один толстый жгут, словно гигантская змея, устремился в сторону северянки.
Я рванул, стараясь разомкнуть наш клинч с монстром в надежде прикрыть Хельгу, но не тут-то было. Тварь надежно вцепилась в мой щит и не дала даже пошевелиться.
Внутри меня все похолодело. Я беспомощно мазнул взглядом по сторонам. Барсук далеко, ауринги еще дальше. Последние, похоже, даже не пытались дергаться, чтобы спасти одну из нас. Я сузил глаза. Еще одна зарубка на будущее.
Все, что я успел сделать, это ударить своими щупальцами в бок твари и разочарованно наблюдать, как они проходят вскользь по уплотнившейся защите. Похоже, интеллект этого сфероида намного выше, чем я предполагал. Из всего выходило, что за тот короткий отрезок времени нашего противостояния тварь успела просчитать нас. Либо, что более вероятно, она уже имела дело с такими, как мы.
Оставалось надеяться, что Хельге хватит умений и энергии справиться с угрозой. Я видел ее напряженный и упрямый взгляд. Заостренные скулы и сжатые кулаки. Ее щит налился янтарно-золотой энергией, готовясь принять на себя удар.
Будь на ее месте неподготовленный и не нюхавший пороха новичок, скорее всего, сокрушительный удар твари достиг бы своей цели. Но Хельга, пусть и совсем недавно получившая новую силу, все-таки была опытным магом, прошедшим много битв.
Увы, но каким бы опытным ты ни был, если против тебя выходит противник, во много раз превосходящий тебя в силе и скорости, шансы на победу ничтожно малы. Вот и сейчас я наблюдал, как Хельга довольно ловко поднырнула, пропуская над головой черное копье, и в это же время уплотняя часть силового каркаса в месте потенциального соприкосновения, но этого оказалось мало.
Черное щупальце, казалось, даже не заметило золотую защиту. Мощный энергетический всплеск — и щит Хельги с яркой вспышкой осыпался, словно он был слеплен из сухого песка. Призрачное тело северянки словно пушинку отбросило на несколько шагов в сторону. Щупальце же, изогнувшись, взмыло вверх и, на короткий миг замерев, нацелилось черным наконечником прямо в спину своей жертвы, неподвижно парившей в нескольких сантиметрах от земли. Удар сердца — и тварь снова атаковала.
Я выбросил навстречу черному копью сразу несколько щупалец, Барсук метнул в основание отростка парочку плетений, но, увы, мы не успевали.
И вдруг произошло неожиданное. Краем глаза я заметил молниеносное движение справа. Мелькнул призрачный хвост. А потом я увидел, как из крупного энергетического сгустка материализовалась лисья голова. Резкий рывок — и на черном щупальце сомкнулась зубастая пасть. Голова призрачного зверя дернулась — и крупный черный сгусток остался в зубах лиса. Мгновение — и энергия была поглощена.
Тварь завибрировала, задергала черной культей. Жалобный стеклянный шум ударил по ушам, пришлось зажмуриться на миг. Похоже, сфероид вложил много маны в этот удар.
Когда я снова открыл глаза, лис уже пропал из вида, но я ощущал его присутствие где-то слева. Не знаю, зачем ты следуешь за мной и помогаешь, скажу одно: продолжай в том же духе.
Я перевел взгляд на Хельгу. Вот она уже пошевелила рукой, приподняла голову и начала непонимающе оглядываться. Наши с ней взгляды встретились, и она нервно кивнула, мол, порядок. В подтверждение ее тело накрыл золотой купол. Я облегченно улыбнулся и кивнул в ответ. А потом полностью сконцентрировался на твари.
Следующие несколько минут мы активно насели на сфероида, не давая тому очухаться после такой своевременной атаки призрачного лиса.
Щупалец-копий стало заметно меньше. Поглощение черной маны проходило теперь быстрее. Тварь сдала в массе. Я увеличил давление, полностью перетянул внимание монстра на себя.
Барсук тем временем действовал по ранее намеченному плану: атакующими плетениями опустошал свой источник на четверть, а потом запускал щупальца внутрь твари.
Ауринги же практически перестали участвовать в схватке. Они явно экономили свою радужную энергию, которой, кажется, у них было совсем мало. Лишь иногда Инэс набрасывала свою вязь на один из отростков монстра, а Ремигий одним точным броском отрезал его. Почему они не пытаются восполнить запас маны?