Через некоторое время мне показалось, что тварь снова стала быстрее. Похоже, ей удалось восстановиться на остаточных эманациях нашей маны. Она перестала бить одиночными копьями, начала атаковать сериями с разными скоростями: первый укол — отвлекающий, второй — на пробой, третий — на отсечку золотого щупальца.
Да, тварь ускорилась, но и мы уже приноровились к ее тактике. Даже стали на ходу меняться ролями. Когда нужно, я держал основной натиск на себе, когда запас маны проседал, меня сменяла Хельга и давала секунду на восстановление. Барсук же тем временем бил в те места, где тварь отращивала новые щупальца-копья.
По сути, тварь сдерживали мы трое, да еще периодически рывками помогал хвостатый, отгрызал боковые черные отростки и отвлекал на себя внимание монстра.
А вот Инэс с Ремигием отошли в сторону и смотрели, уже не вмешиваясь. Их радужный свет заметно померк. Я зло ухмыльнулся. Неплохо устроились. Если бы мне не нужны были ответы, черта с два я бы вмешался в этот бой.
Кажется, Ремигий говорил о том, что информация будет не бесплатной? Полагаю, мы уже достаточно заплатили. Даже с довеском. А если начнет снова юлить, я настолько сейчас не в духе, что готов вытрясти все ответы совершенно иным способом.
Тем временем тварь начала уменьшаться. Сначала сфероид сжался до туши крупного жруна. Еще минута — и уже размером с обычного. Щупалец стало меньше, удары потеряли скорость. К слову, чем быстрее тварь уменьшалась, тем тупее она становилась.
— В стороны! — бросил я, перекрикивая звенящий шум.
Барсук и Хельга услышали и отпрянули на несколько шагов назад.
На то, чтобы сформировать плетение паутины из арсенала лисолюдов, у меня ушло несколько секунд. Я зачерпнул побольше маны из источника и влил в плетение до упора. А затем набросил его на тварь.
Золотая паутина ожила и расползлась по черной поверхности. Врезаясь в углубления, цепляясь за выступы, она быстро сомкнулась и начала стягивать тушу со всех сторон.
Звон сразу ударил по нервам, будто тысячи тонких стеклянных пластин задрожали в унисон. Правда, это уже был не тот шум, что выворачивал наизнанку.
Сфероид завибрировал и попытался разрезать нити черными копьями. Я, наблюдая за его потугами, лишь хмыкнул. Бесполезно. Поддал еще маны — и сеть с новой силой дернулась и пробила последний каркас защиты твари, погружаясь в темные внутренности.
Монстр съежился, плющась и треща. Оставшиеся щупальца лопнули и осыпались полупрозрачной пылью. Звон сорвался на тонкую ноту и стих. Сеть сомкнулась, погасла сама собой, рассыпалась крупными золотыми песчинками. На месте монстра остался плотный сгусток, отливающий антрацитом.
Я на миг замер, не решаясь его трогать. Откуда-то сбоку высунулась лисья морда и облизнулась. Янтарные глаза вопросительно блеснули — все было понятно без слов.
Мы переглянулись, на лицах Барсука и Хельги одобрительные улыбки.
Я взглянул на хвостатого и произнес:
— Твой трофей. Заслужил. И спасибо за помощь.
Лису два раза повторять не пришлось. Зубастая пасть щелкнула — и черный сгусток исчез. Рыжий хвост скользнул по камню — и дух растворился, но остался где-то рядом: я продолжал его ощущать.
Мы снова переглянулись.
— Целы? — спросил я.
Оба посмотрели друг на друга. У Хельги побелели губы, но в глазах знакомый азарт — эта явно не прочь продолжить. Барсук, как всегда, осторожен, однако смотрит одобрительно, значит, и этому охота пришлась по душе.
За бой мы все по нескольку раз опустошали и восполняли источники, но каких-то негативных побочных эффектов не наблюдалось. Видимо, черная мана действует на нас иначе. Осталось понять, что с нами будет там, в реальном мире.
От мыслей отвлек насмешливый голос Инэс:
— Очень неплохо, маленький дикарь. Правда, это был всего лишь разведчик-потрошитель, но даже так — очень неплохо.
Я обернулся. Ауринги двигались мимо нас в направлении черноты, видневшейся за холмами. Ремигий лишь мазнул по нам отрешенным взглядом, а Инэс подмигнула.
Я скользнул взглядом по горизонту, а потом крикнул им вдогонку:
— Мне нужны ответы!
Инэс на ходу обернулась. В ее уставших глазах плясали искорки веселья.
— Следуйте за мной, ауринги, и вы их получите, — не оборачиваясь, прогудел старший дух, при этом не сбавляя темп.
Мы переглянулись с Хельгой и Барсуком. Источники полны. Щиты на месте. Я коротко мотнул головой — вперед. И почти одновременно мы двинулись следом за этой парочкой, которая, похоже, направлялась именно туда, где за гребнями холмов клубились темные сгустки. Воздух там дрожал, как над раскаленным железом.