Двигаясь за аурингами, мы заметили одну странность: как бы мы ни пытались ускориться и сократить между нами дистанцию, эти двое постоянно оставались впереди на расстоянии дюжины шагов.
Я два раза попытался обратиться к ним, но меня молча игнорировали. Лишь Инэс периодически оборачивалась и бросала на нас задумчивые взгляды. Было в них что-то такое… Помимо вековой усталости, я видел в ее глазах сожаление и, кажется, грусть.
Сперва мы двигались в низине, лишь иногда огибая по широкой дуге холмы, а затем из-за очередного поворота вынырнула гора, и ауринги начали на нее подъем.
На вершине этого огромного холма наши провожатые остановились и, замерев, уставились куда-то вниз. Когда мы поравнялись с ними, я хотел было уже задать мой первый вопрос, как слова застряли в глотке. От открывшегося перед нами вида захватывало дух, а призрачное сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Перед нами зиял разлом исполинских размеров, не трещина, а целое ущелье, уходящее в глубь Изнанки без видимых границ. Края обвалов были абсолютно черными, словно обожженные. Из нутра ущелья рвались вверх плотные клубы черного пара. Они тянулись, свивались и распадались в странные вихри.
Воздух над гигантским ущельем дрожал и рябил. Эта вибрация ощущалась даже здесь, на холме. Там, где край разлома обрывался, вниз тянулись рваные нити мрака. Они шевелились, словно огромные змеи. Из непроглядной тьмы время от времени проступали короткие вспышки мутного света.
Я понял, почему раньше мы почти ничего не ощущали. Холмы отражали эту странную вибрацию. Плюс в Изнанке все работает по-своему.
Мой источник реагировал на отголоски инородной магии тяжелым гулом. Я мельком взглянул на бледные и ошарашенные лица моих спутников и понял, что им сейчас намного хуже, чем мне. Особенно Барсуку с его новым навыком.
— Что это? — одними губами прошептал я.
Но Ремигий, похоже, без труда разобрал мой хрип.
— Излом, — ответил он коротко.
— А что там? — это уже дрожащим голосом спросила Хельга.
— Бездна, — с тяжелым вздохом ответила Инэс.
Глава 23
В столовой было тихо. За окнами моросило, в очаге мерно потрескивали дрова. Помощница Люкаса, приготовив нам завтрак, уже ушла заниматься своими делами. Кроме нас троих в столовой никого не было.
Я сидел в конце стола с кружкой горячего травяного отвара и задумчиво посматривал то в окно, то на очаг. Иногда мой взгляд пробегал по моим спутникам.
Хельга сидела в центре длинного стола, откинувшись на спинку стула и положив руки на столешницу. Глаза были слегка расширены. Она смотрела, не мигая, в одну точку. Ладони были сжаты. К еде так и не притронулась.
Барсук расположился поближе к очагу. Еду, в отличие от Хельги, не игнорировал, но ел как-то вяло, насыщаясь, скорее, машинально. Его ложка мерно постукивала о край глиняной миски.
М-да… Неплохо их накрыло. Они пришли в себя только сегодня, считай, около получаса назад. Двое суток их мотало между сном и явью. Слишком много энергии хапнули. Плюс перенапрягли энергоканалы и энергоузлы, каждый раз пропуская через себя столько маны. Благо, что в Изнанке все это происходило. В реальном мире они бы уже сожгли себя изнутри.
Собственно, мы теперь лучше понимали, почему нельзя долго находиться в Изнанке. Там время течет иначе, и энергетическое тело развивается быстрее. Нет сдерживающих факторов в виде физического тела, которое, если переусердствовать с накачкой маны, может просто не выдержать после возврата из Изнанки. Грубо говоря, лопнет словно воздушный шарик.
Когда охотились на обычных жрунов, это не так бросалось в глаза. Энергии брали столько, сколько нужно, и уходили. Кроме того, тела Барсука и Хельги, привыкшие к мане, нормально справлялись с добытым объемом.
А вот тварь из Бездны — это уже другое дело. Там и энергии на порядок больше, и ее концентрация выше. В общем, по краю они прошли…
Что же касается меня, погружение прошло для моего тела без негативных последствий. Наоборот, последний заход в Изнанку дал мне больше, чем я ожидал. Тот объем энергии, что я пропустил через тело, позволил завершить начатые ранее метаморфозы. Похоже, я перешел на новый этап развития. Внешне особых изменений не заметишь, а вот внутри… С каждым таким этапом я все меньше становлюсь похожим на обычного человека. В прошлой моей жизни о такой силе я даже мечтать не мог.
Источник заметно уплотнился и потяжелел. Защитный каркас маноядра стал толще, а многослойные энергоканалы теперь были похожи на тросы. Энергоузлы тоже уплотнились и аккумулировали в себе больше маны, чем раньше.