Некоторое время мы наблюдали за тем, как две радужные фигурки атаковали первую тварь. Все так же экономно и расчетливо.
— Почему они не восполняют свои источники? — прошептала Хельга.
— Они не могут, — ответил Барсук. — Они духи, которые ждут перерождения. У них нет физических тел, как у нас. Все, что они могут, это расходовать свою жизненную энергию.
Прана… Всплыло название этой энергии из закоулков памяти лисолюда. Выходит, остальные духи аурингов, которых я видел в первые мои визиты в Изнанку, уже «отстрелялись».
— Вот и всё… — коротко прокомментировала Хельга тот момент, когда два радужных силуэта исчезли в мешанине черных тел и щупалец.
Клянусь, за миг до исчезновения маленькой миниатюрной фигурки Инэс я как будто почувствовал на себе ее смешливый взгляд.
На мгновение я прикрыл глаза, прощаясь с той, которая спасла меня несколько раз и ушла на перерождение сражаясь. Затем, тяжело выдохнув, посмотрел на Хельгу и Барсука. На глазах первой застыли слезы, а второй, приподняв гордо подбородок, смотрел на своих предков, которые даже в своем посмертии остались отважными воинами.
— Уходим, — скомандовал я и мысленно потянулся к Селине.
Уже поднимаясь вверх, махнул на прощание лису, который сорвался куда-то в сторону холмов подальше от черного ущелья.
…Глухой деревянный скрежет заставил вынырнуть из воспоминаний. Я поднял глаза. Это Барсук поднялся из-за стола и отодвинул свой стул.
— Хорошо у тебя, Лис, но пора и честь знать, — произнес старый характерник.
Мы с ним и раньше говорили о том, что он скоро уйдет. Сейчас, после окончательного слияния Барсуку пора в дорогу. Он собрался на северо-запад, туда, где его ждут характерники, главы других кланов. После увиденного Барсуку есть, что им рассказать.
Я поднялся и подошел к нему. Обменялся крепким рукопожатием.
— Удачи тебе, ауринг, — произнес я, мельком взглянув на фигурку барсука, висевшую на тонкой бечёвке на шее старого характерника.
После подсказки Инэс я подарил одну фигурку Барсуку и еще одну, рыси, Хельге.
Та тоже поднялась и, торопливо приблизившись к старику, крепко обняла его. Базиль Блеру по-доброму улыбнулся и погладил ее своей широкой ладонью по голове. Эти двое за последние недели привязались друг к другу. И не скажешь, что еще в первый день Базиль был не против избавиться от «опасной северянки, которая якшается с темниками».
— Береги себя, внучка, — прогудел Барсук. — Не забывай наговоры от злых духов, которым я тебя научил. Помни, тот темник может вернуться в любой момент.
Хельга лишь кивала молча, зарывшись в седую бороду старика. Кажется, даже всплакнула. Не хочет показывать слезы.
Базиль посмотрел на меня таким взглядом, будто сказал, пригляди за ребенком, пока меня не будет рядом. Я улыбнулся и кивнул. Еще не отказался от идеи предложить Хельге отправиться со мной в марку. Туда темным будет сложно добраться. Да и речь сейчас не о беспомощной барышне, а об ауринге, которая и сама теперь может любому темному навалять.
К слову, сойдись сейчас Хельга с той же Фрией, то я бы ни обола не поставил на победу темной. Правда, там на севере притаился кто-то на порядок могущественнее Фрии и той темной, которая заявилась в Лисью Нору. Наверняка кто-то из старших хримтурсов.
Когда Барсук вышел, мы с Хельгой еще некоторое время молча сидели за столом. Она по-прежнему так и не притронулась к еде. Иногда я ловил на себе ее заинтересованные взгляды.
— Какой у нас план? — наконец, спросила она.
Я мысленно улыбнулся. Это «у нас» обнадеживает.
План… Очень хороший вопрос. Скажем прямо, своевременный. Я выложил на стол три золотых круда и произнес:
— Они существенно увеличат наши шансы на выживание.
Хельга, пристально глядя на кристаллы, молча кивнула.
— Но, как ты понимаешь, отыскать носителей, это еще только пол дела, — продолжил я. — Придется помочь им с инициацией и слиянием. А без тебя мне не справиться.
Хельга взглянула на меня и без долгого обдумывания произнесла:
— Я готова.
В это мгновение скрипнула дверь, и на пороге появилась ниссе. За ее плечом маячила любопытная мордашка Вайры.
— Они уже въехали в город, — сообщила Итта и вышла.
Хельга непонимающе взглянула на меня.
— Прогуляемся? — спросил я, поднимаясь.
— Куда? — заинтересовалась она.
— К площади Менял, — ответил я, беря свой плащ со спинки стула. — Там мы сможем все хорошо рассмотреть.
— А что именно ты хочешь там увидеть? — Хельга тоже быстро поднялась. По ее вспыхнувшему взгляду было ясно, что она рада сменить обстановку.
Я подошел к двери и приоткрыл створку, предлагая даме пройти первой.