Оглянувшись на деда, он спрыгнул на пол и боком, сгорбив пушистую спинку и соединив на макушке уши, смешными прыжками стал подбираться к своему залегшему другу.
— Озорники, – улыбнулся старик.
Из сеней он принес банку с вареньем и протянул деревянную ложку. Такого вкусного варенья я никогда не пробовал.
— Говорят, вы попом были? – отбросив дипломатию и обжигаясь чаем, спросил я у него.
Отставив кружку, он по–доброму рассмеялся.
— Да. Духовную академию закончил.
— А сейчас на пенсии, что ли? – ругнул себя за любопытство.
— Можно считать и так. Оставил службу и пришёл в мир.
Напившись чаю, он сёл на кровать и сложил руки на груди. Чувствовалось, ему хотелось поговорить.
— На земле много религий: христианство, мусульманство, буддизм…
Потому и держатся они, что дают просвет в однотонных изматывающих буднях. И надежду, и мечту, и бессмертие… – начал он. – Поклоняться чему‑то у человека в крови. Но из всех религий самая верная была первая – язычество, если исключить из неё жестокость.
Какое же это счастье поклоняться солнцу, небу, деревьям, цветам, воде. Любить все сущее на земле, – он откинулся спиной на настенный коврик, уронив руки на колени. – Тебе, наверное, неинтересно?
— Почему, очень интересно, – я поставил локоть на стол и оперся лбом о кулак. – Если бы обожествляли деревья и воду – не сгубили бы столько лесов и рек.
Он улыбнулся.
— Как тебя зовут‑то, сынок?
— Сергей.
— Красивое имя.
— А вас?
— Меня никак. У меня нет имени.
Я удивленно посмотрел на него.
— Зови меня просто дедушкой! Зачем моё имя траве, листу или даже этим котятам? Им достаточно того, что я есть. И тебе тоже.
— Вы, что же, засомневались в Боге?
Он опять улыбнулся.
Скорее в себе. И отчасти в Боге.
Но совсем без Бога нельзя. Без Бога человек пуст, как само небытие. И Бог без человека тоже.
Он закрыл глаза и замер.
Подумав, что старик уснул, я осторожно поднялся с табурета.
Он тут же очнулся и тоже медленно встал с кровати.
Прости, – как‑то беззащитно произнёс и глубоко вздохнул. – Хочу понять и не могу… – виновато улыбнулся. – Попей ещё чаю, – ему не хотелось расставаться со мной.
— Не могу, спасибо. Товарищи ждут, – отказался я, втискивая ноги в сапоги. – Людям внушили, что загробной жизни нет и никто и ни за что их не накажет. Делай в этой жизни всё, что хочешь, – другой не будет.
Дед, затаив в бороде усмешку, молча покивал головой. Самое удивительное – палец не болел и опухоль спадала.
— Спасибо вам.
— Заходи ещё, – он вышел меня проводить.
— Конечно. Обязательно зайду, – не смог отказать ему.
14
В общежитии никого не было. Посмотрел на часы – начало второго. «Наверное, в столовой сидят», – с неохотой пошёл обедать. Есть не хотелось – умял в гостях целую банку варенья.
— О–о-о! Инвалид! – на всю столовую заорал Пашка. Он стоял рядом со своей «крошкой». – Садись, обед на столе уже.
Двойняшки принялись рассказывать о первом рабочем дне. Оказывается, они занимались столярными работами – пилили, строгали, сбивали стойла для телят.
— А я к одному деду лечиться ходил… Вот! – показал принимающий нормальный вид палец. – Не пойму, то ли это цыплята, то ли свинина, – подцепил вилкой тонюсенькую косточку.
— Молочными поросятами кормят! – хвалились двойняшки, оглядываясь на Пашку.
Он с нами не ел – не мог расстаться с поварихой.
— Чем, интересно, она его потчует? – пили безвкусный чай Лёлик с Болеком.
Было видно, что не наелись.
— Мужики–и! – заорал Заев, будто мы находились метрах в двустах от него. – Идите сюда, дело есть.
Вытирая губы, молча подошли.
— Юлечка сегодня вечером и завтра не работает. (Повариха влюбленно глядя на Пашку, улыбалась.) Харч она нам приготовила, унесём давайте.
— Харч дадут! – обалдели двойняшки и захлопали в ладоши. – Чего нести?
— Не суетитесь, кабаны в натуре, – напустился на них Пашка, – ты кастрюлю с мясом возьми, – командовал он, – а ты картошку, – протянул другому газетный свёрток. – Серый, значит, три буханки хлеба возьмёт. Донесёшь?..
Улыбнувшись, кивнул головой.
– …А я посуду, чайник, вилки–ложки, – вытолкал Лёлика с Болеком, что‑то слишком весело заболтавшихся с поварихой.