Глава 10. Ночной дозор
Дорога была тяжёлой и по-настоящему изматывающей. Телегу трясло на неровностях дороги, одеяла, которые лежали в ней, конечно, смягчали удары, но голова всё равно болела от постоянной тряски. Однако, предлагать Даару снова полететь на крыльях, я не стала: мне и самой такие путешествия давались тяжело, а сам дракон, судя по тому, сколько он ел ночью перелёта, использовал все свои силы. Ещё бы. Одна только его туша чего стоит! Наверняка её поднимать не так-то просто, а тут ещё и с грузом.
В конце концов, до города мы добрались только к вечеру. Я то и дело сверялась с картой, прикидывала время и скорость, и в конце концов осознала, что страна-то на самом деле довольно маленькая. Если не считать горных массивов, в которых могли жить только драконы и необщительные горцы-скотоводы, в ширину вся страна была километров триста. И раза в два больше по длине. Намина-Лу, в свою очередь, составляла едва ли четверть от общей площади нашего государства, и выглядела как маленький, но грозный соперник.
— Что-то не так, — проговорил Даар, придерживая поводья, когда мы уже почти добрались до крепостных стен.
Я вылезла из телеги и, держась за передок, встала на колени, пытаясь рассмотреть между замедлившимися лошадьми ворота и людей возле них.
— Вроде всех пропускают, — с сомнением ответила я.
Перед нами двигалась небольшая вереница в три телеги. Приблизившись к воротам, они заметно сбавили темп и в конце концов встали в очередь. Даар притормозил лошадей настолько, что они еле шли, не без труда двигая телегу после долгого трудного дня.
— Их досматривают, — констатировала я, но осеклась, потому что мы были уже достаточно близко, чтобы увидеть, как один из крепостных стражей берёт в руки вилы и начинает протыкать ими мешки с сеном, которые лежали в телеге перед нами.
— Так, иди сюда, — проговорил он, хлопая ладонью по месту рядом с собой. Я послушно влезла, отчего-то заволновавшись. Но голос Даара был тих и твёрд: — Сейчас, когда они начнут расспрашивать нас, скажешь им: “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.”
— Что? — я в искреннем непонимании выгнула бровь. — Сам скажи, я не смогу!
— Сможешь! — с нажимом возразил Даар. — “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.” Давай, повтори!
Я повторила, но Даар замотал головой:
— Нет! Говори с уверенностью, будто так оно и есть!
— Слушай, если тебе надо…
Он схватил меня за ворот и с неожиданной угрозой в голосе прорычал:
— Повторяй. Вас предупреждали…
— Вас предупреждали о нашем визите, — пролепетала я, глядя в его мерцающие в сумерках глаза. — Наши имена не из тех, которые произносят вслух.
— А теперь вложи в эти слова всю свою уверенность. Представь, что ты — актриса на сцене. Ну!
Я приосанилась. Сделала глубокий вдох, потом выдох. Прикрыла глаза, представляя себя… нет, не принцессой, скорее генералом тайной полиции, которого немного опасался даже Кеннан. Потом открыла глаза и неожиданно властно произнесла:
— Вас предупреждали о нашем визите.
Даар поёжился, а я не узнала собственный голос.
— Да! Да, ты сможешь! — подбодрил он спустя мгновение.
— Наши имена не из тех, которые произносят вслух!
— Вот! Вот, так и скажешь. Только ещё увереннее, ещё сильнее!
Я выдохнула. Сердце взволнованно забилось. Мне не было понятно, чего ради нужно внушать подобные идеи стражам, особенно если их ни о чём не предупреждали, но страх перед стражами порядка настолько захватил меня, а поведение Даара настолько давило, что теперь мне казалось, будто от того, пройдём ли мы через ворота, зависела как минимум моя собственная жизнь. И когда наша очередь подошла, я приосанилась и, приподняв подбородок, окинула стражей взглядом из-под ресниц.
— Имя, — потребовал один из них, осматривая телегу.
— Вас предупреждали о нашем визите, — строго ответила я, и мой голос будто тяжёлым, плотным киселём разлился по округе, заполняя всё пространство. Я кашлянула, привлекая к себе внимание. И приподняла бровь. — Наши имена не из тех, что принято произносить вслух.
Стражи смотрели прямо на меня. Все. До единого. Они не сводили с меня взгляда несколько бесконечно долгих секунд, после чего по очереди поклонились в пояс. Один из них — видимо, главный, — не поднимая головы, произнёс:
— Не смеем вас задерживать эрин. Путь свободен.
Даар цокнул языком, хлестнул поводьями — и наша пара поцокала по мощёным улицам города.
— Что это было? — прошипела я, когда мы отошли от ворот достаточно далеко. — Я понимаю, что стоит только сделать морду кирпичом — как тебя пропустят куда угодно, но зачем это всё было?!
— А ты посмотри вокруг, — прошептал Даар и кивнул в сторону стоящих на перекрёстке мужчин в серых плащах с едва заметной белой каймой. — Ночной дозор по всему городу. Они кого-то ищут. И не хотелось бы выяснить, что ищут именно нас.
— С чего бы им нас искать? Мы же не преступники какие. Или… подожди-ка, где ты, говоришь, взял эту телегу вместе с коврами и одеялами?!
— Да какая разница, — раздражённо ответил Даар. — Если нас и ищут, то спасибо нужно сказать твоему супругу. Кто, если не он, способен поднять на уши солдат всего королевства?
Я в ответ только цокнула и скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим вокруг. Ночной дозор, кажется, вывалил на улицу полным составом, потому что форменные плащи, слабо заметные в сумеречных переулках, внимательному глазу попадались на каждом углу. Они провожали нас внимательными взглядами, останавливали случайных прохожих и задавали им какие-то вопросы. Люди в городе казались загнанными овцами. Уверена, большинство из них совершенно чисты перед законом, но всё равно каждый вжимал голову в плечи и как можно скорее стремился скрыться с улиц. Поэтому город очень быстро опустел, и скоро вокруг не было никого, кроме дозорных.
Оттого особенным контрастом оказалось увидеть десятка два мужчин, которые столпились в одном из переулков. Даар хлестнул поводьями, подгоняя лошадей.
— Привет от маршала Раиля, — процедил он сквозь зубы, когда мы немного отдалились.
— Что?.. — не поняла я.
— Они окружили мой дом. И если к этому не причастен Кеннан, то точно причастен твой маршал.
Я вцепилась в рукав Даара и прошипела:
— А ты уверен, что дело в маршале, а не в украденной телеге? Думаешь, я не вижу, что ты не за деньги её получил?
— Если не за деньги, то обязательно украденная? — прошипел он в ответ. — Я избавил торговца от единственного конкурента, вследствие чего он смог поднять цены вдвое и распродать почти всё, что у него было. А так как он не собирался возвращаться домой на телеге, то в знак благодарности отдал мне её за бесценок. Нужно учиться находить с людьми общий язык, а не подозревать их направо и налево во всех смертных грехах.
Я поджала губы и промолчала. Кто знает, может дело действительно обстояло именно так, тем более, что я не особенно близко знакома с простыми горожанами этого мира и плохо представляю себе, какие среди них заведены порядки. Даар в этом понимает явно побольше моего.
— И какой у тебя план?
— Есть ещё одно местечко, про которое они не должны знать. Если там никого нет, то заночевать нам есть где, а потом тихо уйдём в соседний порт и отчалим уже завтра. Пусть развлекаются, сколько хотят.
Охватившее меня волнение стало сильнее, и как я ни старалась, сложно было оценить, как поступить правильно здесь и сейчас. Согласиться на авантюру и попытаться начать новую жизнь? В этом мире мне родиться и вырасти не довелось, я могу назваться любым именем, и отыскать концы будет сложно. Кроме того, у меня есть навыки самостоятельной жизни, которых часто очень не хватает местным девушкам, а значит, смогу и на ноги встать при желании. А там… кто знает.