Мысли о возможном будущем снова воодушевили меня и придали сил. Дозорные перестали казаться устрашающими. Даар уверенно, расслабленно направлял телегу по улицам города, почти не удостаивая дозорных своим вниманием. Но так не могло длиться вечно. И на небольшом перекрёстке дозорный поднял руку, жестом останавливая нас. Даар натянул поводья.
— Кто, откуда и куда? — коротко спросил страж.
— Арун и эрин Кенсильвэйр, — представился он, не задумавшись и даже не моргнув. Видимо, придумал заранее. Мне стоило огромного труда сдержаться и не бросить на него короткий удивлённый взгляд. — Возвращаемся с ярмарки с остатками товара. Надеюсь, завтра торговля лучше пойдёт.
— Торговое разрешение у вас с собой имеется?
— Так точно, арун, — Даар открыл сумку, которая висела на задней стенке передка телеги и, выудив из неё свёрнутую рулоном бумагу, спрыгнул со своего места.
Я заволновалась.
И не зря.
— Самаруно? — сощурился дозорный, едва развернув бумагу.
— Прошу прощения, — подняла я голос тем властным тоном, которого требовал от меня Даар. — Мы спешим, поэтому поторопитесь, пожалуйста.
Дозорный несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом вновь опустил взгляд на бумагу.
— Нас дома ждут дети, которые весь день просидели одни, — продолжила я. — Если с кем-то из них сейчас сделалось плохо, и из-за вашего промедления с ними что-то случится…
— То что? — второй дозорный приблизился ко мне. А я поймала какой-то азарт и сощурилась так же, как он, и даже склонилась, чтобы лучше видеть лицо дозорного.
— Доложу, куда следует. Пустите, мы спешим!
И тут взгляд его переменился так же, как взгляды стражей у ворот. Дозорный несколько мгновений смотрел мне в глаза, после чего отошёл на пару шагов и поклонился:
— Не смеем вас больше задерживать.
Второй дозорный вернул бумагу Даару и повторил жест своего товарища.
Дракон запрыгнул обратно на передок телеги и, ударив поводьями, быстро направил лошадей дальше по улице.
— А ты быстро учишься, — усмехнулся он. — Мы с тобой таким образом в любое самое защищённое место проникнуть сможем!
— Мне уже известно, что ты в своё время промышлял грабежом, но, предупреждаю: даже не думай!
— Эй, на меня эти штучки не работают! — рассмеялся он, а я задумчиво обернулась на дозорных. Странно, что на них работает…
Наконец, мы остановились перед небольшим домом, где под крышей тихо ворчали голуби. Даар остановился, спрыгнул, взял одну из лошадей под уздцы и завёл их во внутренний двор. Тот был маленьким, неухоженным. Вокруг валялись какие-то доски, брёвна, обломки старой мебели, деревянная стружка. Видно было, что двором хоть и пользовались, но явно им не занимались. Сам дом казался тёмным и пустым.
Некоторое время Даару понадобилось, чтобы отцепить телегу от лошадей и сдвинуть её в сторону, что, впрочем, далось ему без труда. Хотя дракон выглядел не сильно крупнее среднего человеческого мужчины, силы в нём было намного больше. Затем он привязал коней под небольшим навесом, где лежала куча сена, и махнул мне рукой, призывая войти в дом через задний ход.
Он использовал несколько ключей, потом провёл ладонью по двери. Та засияла слабым бледным светом, который мне был знаком: Кеннан так же закрывал важные для него двери. Например, в свой кабинет. После снятия защитной магии, Даар что-то прошептал — и только тогда дверь открылась.
— Три уровня защиты? — я вскинула бровь. — Что ты там такое прячешь внутри, что приходится использовать столько средств для охраны?
— Это ещё не всё, — самодовольно ответил он. Помимо прочего, дом реагирует на мою магическую структуру, которая уникальна у каждого дракона. Ни простой человек, ни другой дракон не смогут даже прикоснуться к защитным заклятьям, если рядом не будет меня.
— На втором доме такая же защита? — почему-то поинтересовалась я. Ведь дозорные при желании могли бы проникнуть внутрь и устроить засаду.
— Нет, там обычные замки и простейший щит на артефакте, — Даар распахнул дверь, впустив меня внутрь, а потом щёлкнул выключателем. — Там я не держу ценностей.
Когда свет озарил коридор, я ахнула. Здесь всё было выполнено так, будто мы попали по меньшей мере в королевский дворец. Меха, бархат, позолота. Благородные цвета. Картины, статуэтки, резное зеркало в полный рост. Кеннан всегда был драконом обеспеченным, но в нашем доме всё было просто, без излишеств, и от этой пестроты у меня даже немного закружилась голова.
— Этот дом специально снаружи такой убогий? — с трудом сглотнув, спросила я.
— Пятый уровень защиты, — усмехнулся Даар. — Окна настолько грязные, что зажжённый внутри свет еле заметен, и уж тем более никто не видит, что находится в доме.
— Откуда у тебя это всё? — я смотрела на обстановку во все глаза, медленно шагая по коридору. — Ты внебрачный сын короля? Хотя нет, тогда и Кеннан тоже…
— Закончив со своими противозаконными делами, я занялся охотой за головами, — пояснил Даар. — Мне были известны многие секреты местных бандитов, поэтому с небольшой долей хитрости и везения предложить их властям на блюдечке с голубой каёмочкой было довольно просто. В течение некоторого времени я таким образом обеспечивал себе не только текущую жизнь, но и безбедную старость.
— И много ты успел сдать бандитов? — уже с искренним интересом спрашивала я. — Судя по тому, как выглядит это место, город должен был стать оплотом безопасности.
— Десятка два, — задумчиво ответил он. — Двадцать один или двадцать два, точно не считал никогда. Я бы и дальше этим занимался, но они объявили на меня всеобщую охоту — и пришлось сматывать удочки.
— Ты покинул страну?
— А ты догадливая, — похвалил он с улыбкой. — Я никогда не собирался здесь с кем-то жить, поэтому мебель здесь не так много и… кровать только одна.
Мы в это время вышли в небольшую гостиную. Повсюду висели картины. По подписям я узнавала знаменитых в этом мире мастеров, работы которых видела только на картинках в книгах или в музеях. Да вообще, если уж на то пошло, весь дом выглядел, как один большой музей.
— Я могу спать на этой софе, — я указала взглядом на длинный диван с массивными закруглёнными ножками. — Ты на ней не поместишься, так что…
— Кровать достаточно большая, чтобы вместить нас обоих, — ответил Даар, открыв комнату в спальню и включив в ней свет. — Чистая постель тоже есть, на ней заклятье стазиса, так что…
— Я останусь здесь, — твёрдо возразила я. Подсознательно, не в силах объяснить это самой себе, я всё ещё побаивалась оставаться рядом с ним так близко, да ещё и спящей. Хотя, если подумать, ничто не помешает ему сделать что угодно, пока я сплю на этой софе.
Даар несколько мгновений смотрел на меня, словно решал, как ему поступить со своей строптивой пленницей, а потом махнул рукой:
— Ты как хочешь, а я голодный, как стая волков.
— Время позднее, — я подошла к окну и попыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь толстый слой копоти. — Даже не знаю, где можно раздобыть продуктов.
— Где-где, в кладовой, — проворчал Даар. — Сможешь что-нибудь приготовить?
— Наверное, — в сомнении протянула я. — Смотря что у тебя есть из продуктов и на чём можно готовить.
Он поманил меня в соседнее помещение. Там действительно оказалась небольшая кухонка, где вместо печи расположилась “варочная станция” — безумно дорогой артефакт, который готовил на огне магической природы, но требовал регулярного насыщения силой, и найти дракона или мага, который готов оказать такую услугу — не самая простая задача. Элоиза мне недавно все уши прожужжала про это чудо единения магии и технологии, но даже она осознавала, что стоимость аппарата никак не соответствует его пользе. Особенно когда у тебя есть служанки, которые прекрасно готовят на обычной печи.
— Так, здесь крупы, здесь овощи. Тут есть сыр, молоко, грудинка. Мясо разное. В общем, — он подмигнул, — жду ужин через полчаса.