— Почему она связана? — строго спросил мужчина, обращаясь к Даару.
— Мне пришлось снизить риски, — ответил тот.
Незнакомец недовольно махнул рукой, словно прогоняя муху — и путы на моих запястьях рассыпались прахом.
Я хотела тут же спросить, кто он такой и что здесь происходит, даже вдохнула, но из моей груди не вырвалось ни единого звука.
— Также я временно лишил её голоса, потому что она собиралась приказать мне отпустить её на волю.
— Она пришла сюда не по своей воле? — ещё более недовольно уточнил незнакомец. — Ты ведь знаешь, что…
— Уверен, у вас не возникнет проблем с внушением, если не получится решить вопрос по-хорошему.
— Никогда не любил сотрудничать с драконами. Вы всё делаете по-своему.
— Кстати, о сотрудничестве с людьми. Джерома мне пришлось убрать.
Незнакомец, который медленно обходил меня по кругу, рассматривая с головы до ног, сощурился.
— И какова была причина?
— Он повредился умом при использовании антидота, и попытался взять её грубой силой, напугав до смерти. Я не мог допустить, чтобы он причинил ей вред.
— Я знал, что такое может произойти.
Наконец, незнакомец положил ладонь между моих ключиц — и голос вернулся ко мне.
— Кто вы? — с лёгкой хрипотцой спросила я, исподлобья глядя на мужчину.
— Ах, простите меня, это было так невежливо с моей стороны не представиться сразу, — обезоруживающе улыбнулся он. — Перед вами кронпринц Намина-Лу, Себастьян Вильгельм Третий, но такая прелестная леди, как вы, может обращаться ко мне просто “Вилли”.
— Как скажете, Вилли, — процедила я.
Намина-Лу?! Кронпринц?! Во что меня втянул этот дракон?!
— Однако, — принц сделал шаг в сторону, жестом приглашая меня пойти рядом с ним, — здесь не лучшее место для доверительной беседы, не находите?
— Нахожу, Вилли, — холодно ответила я, даже не предпринимая попыток избавиться от этой неожиданной компании.
Во-первых, раз Даар в курсе всего, что связано с моим даром, и он приволок меня именно сюда и именно к этому человеку, значит, и Этот Человек прекрасно обо всём осведомлён. Вот только, чёрт возьми, откуда?!
Во-вторых, этот человек не абы кто, и у него наверняка достаточно серьёзная защита в виде окруживших нас мужчин в чёрной форме. Наверняка половина либо глухие, либо не говорят на языке намина, либо вообще наделены какими-нибудь интересными артефактами. Даар ведь почему-то был уверен, что на него не подействует мой голос. Хотя зря я не убедилась в этом лично…
— Так значит, вы и есть Виктория, прибывшая к нам из другого мира? — вежливо поинтересовался принц, когда мы с ним пошли от набережной, неторопливо шагая бок о бок.
— Вам многое обо мне известно, — заметила я.
— О, за это спасибо аруну Даару, если бы не его посильная помощь, я бы вряд ли когда-нибудь узнал о вас.
— Берегите его, — мой голос наполнился льдом. Я даже задумалась, не может ли мой дар заморозить кого-нибудь.
— Всенепременно. Хочу сразу вас предупредить, что до тех пор, пока вы не пытаетесь совершить что-либо против меня лично или моего государства в целом, вы будете у нас почётной гостьей, которой полагается высшая степень комфорта и уважения.
— Но это ведь не просто так. Вы хотите использовать меня в войне против драконов.
Это не было вопросом. Утверждение. Заявление. Я была совершенно уверена в том, что попала в точку: недаром меня назвали оружием. Тот мужчина, напавший на меня в перелеске. И Даар его знал. Даар даже был с ним в сговоре.
Всё происходящее оказалось настолько оглушительным, что я даже ничего не почувствовала. Отстранённо наблюдала за идущими рядом мужчинами, отстранённо размышляла о том, что они дальше будут со мной делать и как мне на это всё реагировать.
А реагировать не хотелось. Никак. Нареагировалась уже.
— Вы удивительно проницательны. Скажем так: я хотел бы закончить это противостояние как можно скорее, и именно для этого мне и нужна ваша помощь.
Я обернулась на Даара, который с непроницаемым выражением лица шёл чуть позади.
— Как вы узнали о моей способности? Даже мне не было известно, что она может делать с людьми.
— А главное — с драконами, — улыбнулся кронпринц. Мы подошли к экипажу, который представлял собой нечто среднее между каретой и двухместным автомобилем с запряжёнными полурожками — лошадьми с двумя короткими витыми рожками возле ушей, характерными для этого региона.
Он подал мне руку в красивом, галантном жесте, и я невольно отметила, что он вызывает довольно приятные эмоции, несмотря на всё, что произошло за последнее время. И на то, что, скорее всего, именно он стоял за успешной попыткой Даара увезти меня в соседнее государство. Причём, почти по своей воле.
— Вы действительно хотите знать, откуда мне про вас известно? — зачем-то уточнил он, и я всё-таки начала раздражаться:
— Уверена. Хочу знать, насколько низкими уловками вы пользуетесь, чтобы получить контроль над ничейными землями.
— Что ж, готов подтвердить ваши самые страшные подозрения.
Мы расположились на сиденье экипажа, и тот тронулся. Даара я больше не видела. Должно быть, он следует за нами на каком-то другом транспортном средстве.
— Удивите меня.
— Дело в том, что ваш муж, хоть и не стал докладывать о наличии дара своему высшему руководству, всё же оставил на всякий случай информацию в тайной канцелярии. В картотеке. Скорее всего, кроме него, никто туда и не заглядывал: кому какое дело до скромной девушки, которая и носу не кажет из дома своего благоверного?
— Как интересно. Вы действительно готовы мне на блюдечке рассказать весь ваш план, как карикатурный злодей в детских сказках?
— Вы спрашиваете — я отвечаю. Повторяю: вы гостья, а не пленница. И прежде, чем вы решите отказать мне в содействии и узнать, какие ещё я могу использовать способы для влияния на вас, надеюсь наладить между нами доверие и взаимопонимание.
Хорошо поёт. И улыбается так мило, аж зубы сводит.
— В таком случае, я продолжу задавать вопросы. Если никого не интересовало моё… что там? Досье? То почему оно попало в ваши руки?
— Я искал тех, кого можно было бы переманить на свою сторону в рядах командования соседской армии. У людей много слабостей. И у драконов — тоже. Мне повезло встретить того молодого человека, Даара, который внешне — почти полная копия брата, и ему, с его навыками, ничего не стоило не только попасть в тайную канцелярию, но и хорошенько пошерудить в картотеке.
— Вы искали любую его слабость, чтобы надавить на неё — а нашли меня, — констатировала я.
— Верно. Подходящих слабостей мы не нашли. Был вариант шантажировать его угрозой для жизни жены, но это слишком некрасиво, — кронпринц недовольно поморщился. — Я предпочитаю, чтобы те, кто имеет со мной дело, действовали исключительно из собственных побуджений.
— И вы решили, что легче уговорить меня, чем его.
— Он слишком много вложил в своё государство. А вы здесь человек почти посторонний. Я могу предложить вам шикарные условия жизни, титул, пособие, размера которого вам хватит на всю жизнь и ещё детям останется. У вас ведь, по большому счёту, ничего нет. И это такой шанс начать новую жизнь.
Я посмотрела кронпринцу прямо в глаза. Он улыбался и смотрел на меня как будто даже с искренним любопытством.
— Уж не вы ли разрушили мою прежнюю жизнь, чтобы теперь предложить новую? — сощурилась я. — Не вашими ли стараниями мне пришлось бежать из дома?
— Чего не знаю, того не знаю, — он покачал головой. — Я лишь дал Даару задание: сделать так, чтобы вы явились сюда по собственной воле. А дальше мы с вами уже сами будем искать общее решение.
Я отвернулась к окну. За ним мелькали дома довольно тихого, спокойного города. Он почти ничем не отличался от привычных мне городков королевства драконов. Та же архитектура. Те же цветные дома с чёрными крышами. Те же уютные переулки.