— Ты был в походе? — на этот раз я смотрю на здоровяка уже гораздо внимательнее.
— Я прошел все, от начала и до конца. Я видел, как огнеголовые сокрушали лучших воинов, видел смерть так близко, что вам и не представить, высочество. И я видел нашего князя. Видел, что случилось с ним там.
— И что же ты видел? — осторожно спрашиваю я.
— О том говорить нельзя. Князь велел всем держать рот на замке до поры. Но все это есть в книге. Все написано, как белый день, если знать, как читать.
— Ну конечно, все есть в книге. Ты говоришь так, словно сам читал ее, — говорю я хмурясь.
— Читать не читал — не обучен к чтению. Но нам читал ее предводитель, так что я наизусть знаю почти каждую строку. — он с гордостью поднимает свой массивный подбородок, так. словно совершил как минимум подвиг, запомнив глупости из книжки еретиков.
— Все это ересь, — говорю я. -- Я узнаю и без тебя, что случилось там, в походе.
Он только морщится в ответ на мои слова и качает головой, словно я сказала что-то оскорбительное.
— Ешьте, высочество. После еды пойдем к дракону, он просил привести вас.
— А что если я не хочу его видеть? — внутри меня вспыхивает гнев и мне хочется вытолкать этого солдата из моей кельи, оставшись в одиночестве. — Я уже все сказала ему, я не буду склонять колени, не буду прясягать ему, как богу, и не буду служить никому, кроме трехглавого. Если хочешь, так ему и передай.
— Тогда мне придется тащить вас силой, — говорит он пожимая плечами. Решать вам.
12
Леви
3 месяца назад
— Что это за звук? — спрашиваю я. — Словно ребенок плачет и зовет.
Люди начинают оглядываться по сторонам, но в вязком тумане видимость такая, что на расстоянии десяти метров все становится едва различимым, видны лишь силуэты каменных валунов и яркое свечение лавы, текущей в трещинах под нашими ногами.
Отчетливый детский плач разносится в тумане причудливым образом, так что невозможно понять из какого места он исходит.
Я делаю несколько шагов вперед, в туманную неизвестность, так и не вложив меч обратно в ножны.
— Командир, подождите, бросается вслед за мной Нави.
Я оборачиваюсь и вижу еще дюжину солдат, следующих за мной. Огромный силуэт Чагги выделяется даже на фоне рослых бойцов, лично отобранных Нави для моей охраны.
— Я, с вашего позволения, тоже пойду, вдруг нужна будет помощь, -- басит Чагга.
Я раздумываю секунду, а потом киваю:
— Остальные ждут здесь, отдаю я команду большому отряду, и уже не оборачиваюсь, следуя за криком в глубину разлома.
— Откуда тут могут быть дети? — спрашиваю я Нави, поровнявшегося со мной. Он тоже держит меч наготове и зорко смотрит по сторонам, готовый отразить любую опасность, которая может нам грозить.
— Это невозможно, до ближайших деревень отсюда не меньше дня пути. Местные, с тех пор, как открылся разлом, не отходят от своих жилищ дальше, чем на сотню метров. Все прекрасно знают, что огнеголовые рядом и в любую минуту могут атаковать, если подойти слишком близко к разлому.
Плач теперь звучит намного громче, так что я понимаю, что мы на верном пути. Я ускоряю шаг, осторожно перескакивая через пышущие адским жаром трещины в земле. Лава внизу бурлит и выстреливает фонтанами вверх, норовя залить нам ноги и утащить вниз.
— Осторожно, — предостерегаю я остальных, перепрыгнув через особо большую трещину на другую сторону. Камень, который только что был под моей ногой, вдруг падает вниз и я в последний момент успеваю прыгнуть вперед и встать на твердую землю. — Здесь место ненадежное, пройдите чуть дальше.
Здоровяк Чагга через несколько шагов находит, как ему кажется, более подходящее место, и удивительно легкоо перепрыгивает трещину, присоединяясь ко мне. Остальные только ошеломленно смотрят. Никто не решается прыгать здесь вслед за ним.
— Мы вас догоним, — кричит Нави, и решительно ведет остальных в обход.
— Ндааа, не хотел бы я упасть туда, — говорит Чагга, поровнявшись со мной, осклабившись и плюет в лаву, словно пытается отомстить ей за свой страх. — Ух и жарища оттуда идет.
— Смотри в оба, говорю я и хлопаю бойца по плечу.
Кажется, он неплохой малый. Нужно будет приглядеться к нему.
— Пожалуйста, — продолжает хныкать дитя уже совсем рядом.
— Слышите? — говорит Чагга, — как будто вон из за того валуна кричит. Если хотите, я пойду первым, вдруг это какая-то хитроумная ловушка огнеголовых, и все это устроено специально, чтобы заманить нас.
— Пойдем вместе, говорю я. — Держи оружие наготове.
Он тоже достает меч, на котором, из за тумана, тут же появляются капли воды, как роса на утренней траве.