На широкой доростольской площади были выстроены огромным четырехугольником конные и пешне болгарские воины. Внутри строя в окружении десятка конных русских дружинников сидел на лошади князь Святослав. Перед ним были брошены на колени несколько связанных болгарских бояр. - Братья-болгары! - далеко разносился по площади голос князя Святослава. - Вчера вечером вы привели ко мне этих людей, - кивнул он на бояр, и сказали, дабы я, киевский князь, судил и покарал их. Поэтому я хочу знать, что свершили они, в чем провинились. Воевода Стоян, ответь.мне. Стоян, находившийся в первом ряду конной болгарской дружины, выехал из строя. - Эти люди звали нас, болгар, изменить тебе, великий князь. Они уговаривали нас напасть внезапно ночью на твоих воинов, а когда между нами и русичами началась бы сеча, они собирались отворить ворота Доростола и впустить в него легионы императора Иоанна. Поэтому мы связали их и привели на твой суд, князь Святослав. Воздай им по заслугам. Взгляд киевского князя остановился на лице одного из поверженных на землю. - Это правда, боярин? - Я выполнял волю своего кесаря, - угрюмо ответил тот. - Я спрашиваю, правда ли то, в чем тебя обвиняет воевода Стоян? нахмурив брови, снова спросил Святослав. Стоявший на коленях вскинул голову, с неприкрытой ненавистью глянул на Святослава. - Это правда, киевский князь. Ты мой враг, поэтому я жажду твоей смерти. Жаль, что мой замысел не удался. - Боярин, коли мы с тобой враги, зачем пришел ко мне, а не к императору Иоанну или своему кесарю? Разве я звал тебя или неволил служить мне? Зачем ты клялся быть со мной? Боярин не ответил, и на лице Святослава появилось выражение брезгливости. - Боярин, я воин и уважаю всех честных воинов, даже если в бою от них отвернулось счастье. Однако ты не воин, а змея, готовая исподтишка ужалить в спину. Ты преступил собственную клятву и продал честь, поэтому твою судьбу решит не острый меч, верный Друг отважных воинов, и не боевая удача, которую даруют боги, а людской суд. Будь готов к нему. От бессильной ярости лицо связанного свела судорога, он скрипнул зубами. - Замыслил судить нас, великий князь? - прохрипел он. - От чьего имени? Киева, Руси? Но ты, князь Святослав, не на Днепре, а на Дунае. Скажи, по какому праву ты, русский князь, собираешься вершить подобное? Все с той же брезгливостью Святослав глянул на изменника: - Боярин, я немало прожил, многое видел и еще больше слышал. Однако я никогда не видел русича, стоявшего перед врагом на коленях, ни разу не слышал, чтобы русич когда-либо изменил своей клятве. Я не знаю, как судить вас, поэтому не сделаю этого. Среди связанных возникло радостное оживление. - У нас свой кесарь... - Над нами лишь один судья - небесный... - С нами Христос... Заглушая эти выкрики, снова зазвучал суровый голос князя Святослава: - Рано предались веселью, бояре. Да, я сказал, что не стану судить вас. Это так. Однако не суд кесаря Бориса или вашего Христа ждет вас, поскольку мне, а не им клялись вы всем для вас святым и целовали в том крест. Не им, а мне вы изменили! И все-таки не от имени Руси будут судить вас, и не я, великий киевский князь, сделаю это. Пусть судят вас они, - кивнул Святослав на замершие вокруг него ряды болгарских дружинников, - с кем вы клялись быть до конца и кому изменили так же, как мне и русичам. Пусть они судят вас от имени тысяч мертвых воинов-болгар, что легли с моими русичами под стенами Преславы и Доростола! Услышьте свой приговор от тысяч живых, что встанут завтра с моими дружинами насмерть против империи! Каким бы приговор ни оказался, я не изменю его. Вот мое последнее слово, бояре. Тронув коня, князь Святослав медленно покинул площадь.
Была глухая ночь, когда из ворот эамка комита Охриды выбхали пять всадников. Все в длинных темных плащах, кольчугах и шлемах, с копьями и мечами. Сразу же за крепостным мостом, переброшенным через ров с водой, они взяли в полный намет и, не жалея плетей, скакали так весь остаток ночи. С наступлением утра остановили вэмылвнных лошадей у придорожной харчевни. В маленькой полутемной комнатенке с дымным очагом в углу они уселись за грубо сколоченный стол, вытянули затекшие ноги, сбросили с голов капюшоны. Это оказались сотник Всеслав, десятский Дргел и посланный с грамотой комита к патриарху Дамиану в Доростол боярин Радул. Двумя остальными всадниками маленького отряда были верные слуги боярина, которых он взял с собой для безопасности. Спутники выпили по стакану красного терпкого вина, принялись за вяленую медвежатину. Вдруг девушка, прислуживавшая им, выронила из рук резную деревянную миску, широко открыла глаза. - Ангел, ты? - удивленно воскликнула она - Откуда? Десятский вздрогнул, оставил в покое медвежью лопатку, в которую только что впился зубами, поднял глаза. Перед ним стояла болгарская девушка, спасенная Всеславом в Преславе. - Вы оба здесь? Как я рада! - взволнованно горила она, быстро переводя взгляд о Ангела на сотника. - Что занесло вас в эти места? - А что делаешь здесь ты? - в свою очередь спросил десятский, оставляя вопрос девушки без ответа. Встреча с кем бы то ни было никак не входила в планы маленького отряда. Уловив на себе недовольный взгляд боярина Радула, Ангел стремился как можно скорее отделаться от невесть откуда взявшейся девушки. - Мой отец и братья погибли при защите Преславы. Мать на ваших глазах убили легионеры, и я пришла в Охриду вместе с другими беженцами. Добрые люди не дали мне умереть с голода, хозяин этой харчевни приютил меня и относится, как к родной дочери. И все-таки я очень рада, что встретила вас. Возьмете меня с собой? - Мы мужчины и воины, - ответил Ангел. - Девушкам не место с нами. Оставайся у своего доброго хозяина, здесь тебе будет гораздо спокойнее, нежели с нами. На лице болгарки появилось упрямство. - Я не ищу покоя. Ромеи уничтожили мою семью, я должна отомстить им. Потому и прошусь вместе с вами. - Нет! - жестко произнес боярин Радул, вступая в разговор десятского с девушкой. - Место женщины - у домашнего очага и детской колыбели. Поэтому оставь нас и занимайся своим делом. Обиженно поджав губы, девушка отошла от стола и не подходила к путникамвсе время, пока они ели, а затем готовили коней к дальней дороге. Зато когда маленький отряд выехал с подворья и исчез за ближайшим поворотом, болгарка выбежало из дверей харчевни и бросилась в хозяйскую конюшню... Пятеро всадников скакали весь день. С последними лучами солнца они въехали в небольшую горную деревушку, где проживала семья одного из старых друзей боярина Радула. Здесь они остановились на ночлег. Сытно поужинали, поставили коней под навес, задали им корм и, забравшись на сеновал, вскоре уснули мертвым сном. Бодрствовали лишь дежурные. Всеславу выпало охранять сон товарищей под утро. Поеживаясь от холодного предрассветного тумана и отгоняя дремоту, он чутко вслушийался в звуки ночи. Вдруг ему показалось, что он слышит чьи-то легкие шаги, раздавшиеся рядом с сеновалом. Положив ладонь на рукоять меча, Всеслав приблизился к двери, прислушался. Шаги раздались снова. Больше того, кто-то пытался открыть дверь, однако убедивиись, что она надежно закрыта изнутри, тихонько постучал в нее. - Ангел, Всеслав,- едва слышно донеслось снаружи,- отворите. Рядом с вами смерть. Впустите меня, если не хотите погибнуть. Сотник узнал голос девушки, которую они с Ангеюм так неожиданно встретили вчера утром в харчевне. - Почему ты здесь и чего надобно?-так же тихо откликнулся Всеслав. - Отворяй скорее, подле вас недруги. Поторопись, покуда еще не поздно. Обнажив на всякий случай меч, будучи готовым ко всяким неожиданностям, сотник впустил болгарку на сеновал, снова закрыл за ней дверь. Девушка дрожала от холода, была возбуждена, в ее главах читалась тревога. - Ты откуда, как сыскала нас? - первым делом поинтересовался Всеслав. - Когда вы уехали, я поскакала следом. В пути встретила их... - Кого "их"? - перебил русич. - Кто они, не знаю, но они следят эа вами. - Сколько их? - Два десятка. Все с оружием, в доспехах. - Откуда знаешь, что они следят за нами? - недоверчиво спросил сотник.Сейчас на всех дорогах полно воинов, скачущих в разные стороны днем и ночью. - Догоняя вас, я поила в одном селе своего коня. К колодцу подскакали эти люди, стали выспрашивать селян, не видел ли кто пятерых конных. Они подробно описали ваши приметы, и селяне указали им верный путь. Напоив коня, я двинулась вслед за ними и вскоре поняла, что они следят за вами, ибо друг не ведет себя, как ночной тать. - Где они сейчас? - Спят в лесу подле костра. Однако трое всю ночь хоронились в кустах против дверей вашего сенорала. Оттого я и не смогла предупредить вас раньше. Смотри... Девушка схватила Всеслава за руку, указала на щель в стене сеновала. Русич, до предела напрягая зрение, вгляделся в темноту и различил на опушке леса две человеческие фигуры. Пригнувшись, они быстро перебежали к кустам, что росли между лесом и сеновалом, а на опушке обрисовались контуры трех других фигур. Все незнакомцы были с оружием, в шлемах и боевых доспехах. - Как кличут тебя? - спросил Всеслав девушку, только сейчас поняв, что до сих пор не знает ее имени. - Цветана. - Стой здесь, Цветана, и следи за этими людьми. Я скоро вернусь. Всеслав бросился в угол сеновала, где спали его спутники, разбудил их. Для объяснений ему потребовалось всего несколько слов, и вот уже все пятеро стояли возле девушки. - Что нового?-спросила-Всеслав. - Трое проскользнули к нашей изгороди. Четверо затаились на соседском подворье. Остальные перед нами. В чуть сереющем рассвете на фоне опушки сотник увидел группу вооруженных всадников, которые размыкались в стороны, охватывая их подворье полукругом. - К лошадям - отрывисто бросил боярин Радул. - Скорей! Однако было уже поздно - под навесом у коновязи раздалось тревожное ржание. Присмотревшись, Всеслав увидел между лошадиными крупами согнутые людские тени. Теперь замысел таинственных врагов стал ясен полностью. Они собрались лишить маленький отряд возможности отступления. - Опоздали!-воскликнул боярин. - Они уже у коней! - Их всего трое,- спокойно заметил Всеслав.- Покуда к ним не подоспели другие сообщники, мы еще можем пробиться к лошадям и ускакать в горы. За мной! Сильным ударом ноги распахнув дверь сеновала, сотник с луком в руках выскочил наружу. Мгновение - и первая пущенная им стрела засвистела в воздухе. Один из незнакомцев, возившихся, у коновязи, замер на месте, ноги его подломились, и он повалился под копыта лошадей. Двое других испуганно шарахнулись из-под навеса в направлении изгороди, однако просвистела вторая стрела - и еще один неизвестный покатился по земле. Третий, став на четвереньки, собрался нырнуть в растущие подле изгороди кусты, но стрела успела настигнуть и его. Пятеро путников и Цветана бросились к коновязи, но от изгороди, разделявшей их и соседское подворье, сюда же, потрясая в воздухе копьями и мечами, бежали четверо ранее прятавшихся там воинов. Всеслав, раньше других вскочивший в седло, нагнулся, подхватил Цветану, усадил перед собой. Прежде чем направить коня в ворота, он огляделся. Все его спутники были в седлах. Вынеслись с подворья, но вражеская стрела настигла одного из них, сбросила с лошади на землю... Через несколько минут бешеной скачки мимо домов и подверий селения беглецы оказались на каменистой горной дороге. За одним из ее поворотов Всеслав придержал бег коня, прислушался. Преследователи были недалеко. Перебросил прильнувшую к нему Цветану на круп скакуна десятского Ангела, выхватил из чехла луж - Скачи! Я задержу их! Он отъехал в густую тень на краю дороги, положил на тетиву стрелу, стал ждать. - Из-за поворота дороги появился первый преследователь, за ним второй. Тщательно прицелившись, Всеслав вогнал ближайшему ромею стрелу в горло. Другой, заметив русича, попытался прикрыться щитом, но вторая стрела уже пела и воздухе...