Эффект от вина, которое поначалу оказало на Роберта свое воздействие, моментально перестал ощущаться. Он чувствовал себя так, словно и не пил. Одним глотком Роберт допил все и сидел, обдумывая услышанное.
Джимми, который неторопливо пил свое вино, заглянул в бокал Роберта и налил ему немного из своего.
— В этот момент я и подумал о Стефани.
— Ты говоришь, он сказал, что это известно всем. Это так?
— Раньше я об этом ни от кого не слышал, — признался Джимми. — Я подумал о Стефани, потому что больше ни с кем тебя не видел. В последнее время, я имею в виду. Но мне не очень легко было думать об этом.
— Нелегко? Почему?
— Потому что я сразу подумал о себе и Фрэнсис. О том, что ты тоже будешь выбирать между женой и любовницей. Знаешь, так чаще всего и происходит. Невозможно сохранить отношения с обеими.
— А почему ты мне ничего об этом не сказал?
— Но это же не мое дело, так? И, кроме того, у меня не такая безупречная репутация, чтобы я мог совать свой нос в чужую жизнь.
— Мне нужно поговорить со Стефани. Ей следует об этом знать. Она может потерять из-за этого свою работу.
— Да. Но она не первая женщина, у которой есть любовник, и, кроме того, то, что ты делаешь для ее компании, тоже очень важно.
— Но она сказала, что потеряет свою работу, если о нашей связи станет известно.
Джимми задумался.
— Если бы она работала у меня, я задал бы ей пару неприятных вопросов, — признался он. — Но достоверно мне ничего не известно, поэтому и спросить мне было бы нечего.
Роберт поставил локти на стол и схватился за голову.
— Я не думал, что кто-нибудь узнает. Я был так осторожен.
— Роберт, даже если между тобой и Стефани ничего бы не было, люди, постоянно видя вас вместе, все равно стали бы болтать. Проводя столько время вдвоем, мужчина и женщина просто не смогут не увлечься друг другом. А вот если двое мужчин проводят столько же времени вместе, никто не обвинит их в гомосексуальных отношениях. Таков мир, с этим надо смириться.
— Ты однажды оказался в таком же положении. Как мне быть, что посоветуешь?
— На самом деле ты задаешь мне два разных вопроса: как тебе поступить и что ответить, если кто-нибудь спросит.
Роберт подумал немного и согласился, что на самом деле он хотел задать оба этих вопроса.
— Что мне отвечать, если кто-нибудь спросит?
— У тебя есть два пути: отрицать или соглашаться. Если ты признаешься, у тебя сразу же начнутся проблемы с женой, детьми, с друзьями и на работе. Мой тебе совет — отрицай все. Будь уверен, Стефани-то обязательно будет все отрицать. Но также будь уверен и в том, что Кейти все узнает. Найдется доброхот, который с удовольствием ей все сообщит. Сам расскажи ей, что вокруг твоего имени плетутся разные слухи, сам обрати ее внимание на это, и постарайся быть в этом первым. Тебе нужно заставить Кейти поверить, что все это неправда. Только в этом случае ты сможешь быть спокоен.
Роберт открыл было рот, чтобы ответить, но Джимми прикрыл его своей ладонью.
— И не говори мне, что ты не хочешь ей лгать. Ты уже это сделал. Это просто продолжение твоей лжи, вот и все.
Роберт откинулся на спинку стула, когда официант в очередной раз стал наливать им вино.
— Можно мне оплатить счет? — спросил он у Джимми. — Мне нужно на воздух, освежить мозги.
— Я понимаю.
Роберт хохотнул.
— Знаешь, что самое смешное? Пару часов назад я уже решил, что скажу Стефани о своем решении расстаться с ней в Новом году.
Лицо Джимми абсолютно ничего не выражало.
— Может быть, я принял слишком поспешное решение, — продолжал Роберт.
— Роберт, постарайся понять. Я просто сказал тебе то, что слышал. А услышал я об этом от человека, которому не удалось заключить выгодный контракт. И которому не удалось переспать со Стефани Берроуз, — добавил он немного спустя.
Роберт улыбнулся.
— Да, это верно.
— Роберт, ты примешь совет от меня? Если можно, конечно.
— Да, конечно.
— Тогда сначала я тебя кое о чем спрошу. Прежде всего любишь ли ты ее? Ты любишь Стефани?
Роберт подумал немного, а затем кивнул утвердительно.
— А Кейти? Ее ты тоже любишь?
На этот раз он кивнул гораздо раньше. Да.
— А Стефани? Она-то тебя любит?
— Мне хочется верить, что да.
Джимми невесело улыбнулся.
— Друг, я полагаю, у тебя проблема. Гораздо легче было бы думать, что вас связывает просто секс, и ничего больше.
— Я знаю это. Ну, и какой совет?
— Никогда не говори женщине, что ты собираешься оставить ее. Неважно, как ты оформишь эту фразу. Этот путь всегда приводит к катастрофе.