— А где твои сани?
— Припарковала в начале улицы, рядом с другими салазками.
Роберт перевел Стефани на другую сторону улицы, затем оглянулся.
— Может быть, ты хочешь вернуться?
Она покачала головой:
— Хор очень громкий, поет не слишком хорошо. Давай лучше пройдемся и посмотрим выставку.
Выставка располагалась прямо на аллеях вокруг торгового центра. Примерно с дюжину художников выставили здесь свои работы, более молодые стояли возле картин и заметно нервничали, пытаясь заговаривать с каждым, кто останавливался посмотреть. Мастера постарше сидели около своих полотен или стояли рядом с машинами, позволяя искусству говорить за них.
— Налево или направо? — бодро спросила Стефани.
— Направо, — ответил Роберт, взяв ее за руку и потянув в ту сторону, куда ему хотелось, подальше от толпы.
— Прости меня за вчерашний вечер, — начал Роберт.
— И ты меня, — в том же тоне ответила Стефани. — Я хотела сказать тебе, что наши отношения почти ни для кого уже не являются тайной. Но я знала, что ты будешь очень переживать по этому поводу, поэтому и молчала. Не смогла.
— Было бы лучше, если бы смогла. Когда Джимми сообщил мне об этом, я думал, меня хватит удар.
Стефани серьезно взглянула на Роберта. Она остановилась возле картины, выписанной золотыми, оливковыми и красно-зелеными красками. Насколько можно было судить, там изображались скрипка и барабаны. Стефани подошла ближе к картине.
— Скажи мне, — пробормотала она так тихо, что Роберту пришлось нагнуться к ней, чтобы расслышать, — ты любишь меня?
С его уст чуть было не сорвалось: «Да», однако он вовремя одумался и промолчал. Видя, что ответа не последовало, Стефани повернула голову и взглянула на Роберта.
— Ты мне ничего не ответишь?
— Ты меня просто поражаешь!
— Мне хочется знать это, вот и все, — Стефани отошла от картины, и Роберт последовал за ней. — Мне так много хочется знать!
— Я тебе достаточно часто это говорил.
— Знаю. Но как ты это доказываешь?
— Я дарю тебе подарки…
Стефани рассерженно сверкнула глазами.
— И это называется любовью, Роберт? Что такое любовь вообще?
— Любовь — это… — промямлил он. — Словом, любовь…
— Ты настоящий мужчина! — презрительно протянула Стефани. — Подумай об этом: что такое любовь? Ты говоришь, что любишь меня. Что это означает?
— Это означает… Это означает, что я хочу быть с тобой. Что мне нравится находиться с тобой.
— Сейчас ты говоришь об обязательстве?
Внезапно Роберт понял, куда завел его разговор, но не смог остановиться.
— Да. Об обязательстве, — согласился он.
Стефани остановилась возле другой картины.
— И ты обещаешь мне? — продолжала она.
— Да.
Стефани выпрямилась.
— Обещаешь? Ты докажешь мне это?
Роберт уже собирался ответить, но в этот момент к ним подошла одна из художниц — молодая женщина в огромных очках.
— Мы не интересуемся, — сказал Роберт, прежде чем она успела произнести хоть слово. Он взял Стефани за руку и повел ее к центру мимо кадетского корпуса.
— Если мы собрались поговорить, значит, давай поговорим. Отложим выставку до другого раза. Что ты хочешь от меня?
— Правды, — сказала Стефани. — Я говорила тебе об этом прошлой ночью. Скажи мне только правду.
— Я сказал тебе, что люблю. Это правда.
— И я верю тебе.
Ее ответ заставил Роберта остановиться. Стефани шла немного впереди, иногда оборачиваясь к нему. На дорожке было очень много людей, и в какой-то момент Роберт даже потерял ее. Когда дорожка немного очистилась, он увидел, что Стефани стоит на том же месте, ожидая его.
— Если ты хочешь о чем-то спросить меня, спроси прямо сейчас, — предложил Роберт.
Стефани резким движением засунула руки в карманы жакета, ее глаза блестели, а щеки горели, и Роберт не мог понять, от чего это — то ли от холодного ветра, то ли от чувств, которые она испытывала.
— Ты говоришь мне, что любишь. Ты утверждаешь, что хочешь быть со мной. Тебе кажется, что ты получаешь удовольствие от моего общества. Ты наверняка получаешь удовольствие и от моего тела. — Стефани замолчала и глубоко вздохнула. — Мне хочется знать, может ли у нас быть что-то большее. Может ли это «что-то» развиваться дальше.
— Большее? Дальше?
— У нас. Обоих. Вместе. Это не означает изредка проводить вдвоем выходные, ходить в ресторан или еще куда. Это означает, можем ли мы быть вместе? Как пара? Открыто, не прячась ни от кого. — Стефани взглянула на людей вокруг. — Вот и все.