— Я никогда не знаю, когда ты шутишь, а когда серьезна.
— И то, и другое, я думаю. Ты делаешь большое дело. Помнишь, я сильно рисковала своей карьерой, когда начинала это?
— О, нет-нет, не возвращайся к этой теме, — лениво протянул он.
— И прости меня за вчерашнее. Я на самом деле хотела видеть тебя, Роберт, но я уже договорилась идти за покупками вместе с Салли, перед тем как…
Роберт искоса посмотрел на нее и улыбнулся.
— Перед тем как?..
— Перед тем как мы увиделись.
— Ну и хорошо, что так получилось. Это позволило мне поработать. А если бы ты и я оказались вдвоем, то…
Стефани покосилась на него.
— Ну и что же мы делали бы, в таком случае?
— Разговаривали. Строили планы.
— Я знаю. Ты делаешь меня такой счастливой. Даже Салли это признает.
Роберт, взглянув на Стефани, предложил:
— Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей таинственной подругой Салли.
— Она уже давно этого хочет. Я столько ей о тебе рассказывала.
— Думаю, она удивится, услышав последние новости.
— Удивится — это не то слово, ведь она так не верила в серьезность наших отношений. Я сказала ей, что мы можем встретиться после Рождества и отпраздновать. Салли платит.
— Прекрасная мысль. А почему платит именно она?
— Потому что она мне проспорила обед, сказав, что ты никогда не оставишь свою жену ради меня.
— Ну, думаю, в этом уже можно не сомневаться. Я закажу в «Шанахане» столик.
— Ты еще не передумал насчет Рождества? — поинтересовалась Стефани.
— Я только об этом и думаю, — быстро ответил Роберт.
— Ты сможешь провести Рождество со мной?
Прежде чем ответить, Роберт увеличил скорость, и Стефани подумала, что это было сделано с целью уйти от ответа.
— Боюсь, что нет. Ну же, будь разумной.
Должно быть, на лице Стефани что-то отразилось, потому что Роберт немедленно продолжил:
— Ты предлагаешь мне пойти к Кейти и детям и сказать им: «Знаете что? Я вас покидаю. Да, кстати, с Рождеством». Разве я так смогу?
Стефани печально согласилась.
— Нет. Конечно же, нет.
Да, Роберт всегда предлагал разумные пути, и она всегда с ним соглашалась. Надо признать, каждое его оправдание звучало совершенно рационально. Стефани кивала, не слушая, что он говорит дальше. Значит, то, что Роберт сказал о субботе, неправда? Ей нужно было подумать.
Но он так ее обнадежил!
Если Роберт сейчас снова уйдет, как всегда, надавав Стефани кучу обещаний и оставив ее с надеждами, она сама пойдет к его жене и все ей расскажет. Если он боится причинить Кейти боль, она сделает это за него!
— Но я увижу тебя утром. И проведу с тобой весь рождественский день, — добавил Роберт.
— А когда ты скажешь ей? — спросила Стефани. Его ответ немного успокоил, но она хотела большего. Ей нужно было что-то определенное, что-то, за что можно было уцепиться.
— Думаю, двадцать седьмого. Кажется, будет пятница.
— А почему не в четверг?
— Потому что я давно пообещал съездить к ее сестре на обед. Все обещания нужно выполнять.
Что-то похожее на панику начало овладевать Стефани. Паника и… гнев. После того как Роберт сказал в субботу, что хочет быть с нею, она так или иначе рассчитывала, что на Рождество они будут вместе. Но когда Стефани во второй раз начала этот разговор, то поняла, что Роберт и не собирается ничего предпринимать.
— А что я должна делать на Рождество? Сидеть и ждать, когда же ты придешь?
— Так что я расскажу ей в пятницу, и Новый год мы встретим вдвоем. Мы будем вместе в эту ночь и в первый день Нового года. Для нас начнется новый день, новый год, новая жизнь. Но я должен проявить и к Кейти, и к детям уважение.
Стефани согласилась:
— Да, ты прав. Абсолютно прав. И пара-тройка дней ничего не решат для нас, правда? А Рождество — это совсем скоро.
Они сошли с беговой дорожки и пересели на велотренажеры.
— Мне в любом случае нужен твой совет, — произнес Роберт, когда у него восстановилось дыхание.
Стефани продолжала крутить педали, но удивленно смотрела на него.
— Какого рода совет?
— Я о компании. Знаешь, она создавалась при Кейти, и пятьдесят процентов акций принадлежит Кейти.
— Я знаю это, — осторожно сказала Стефани. Что он задумал? Может, продать компанию?
— Мне было бы приятно, если бы ты присоединилась ко мне и мы бы стали работать вместе, а компанию назвали Р&С — Роберт и Стефани. Конечно, если нам удастся выкупить акции у Кейти.
Стефани долго молчала, удивленно глядя на Роберта. Она не хотела этого говорить, затем решила: пусть он услышит это от нее, и постаралась как можно дипломатичнее ответить: