— Наконе-е-ец, – тяжко вздыхает, потягиваясь на месте.
— Джозефин, постойте, – слышу позади голос Грегори Барнса. – Вы, я так полагаю, уже уходите. Может быть еще останетесь с нами?
— Нет, простите, Грегори. К сожалению, не получится остаться, я обещала ребенку провести оставшийся день так, как он хочет. К тому же сегодня Сочельник, мне бы и самой не хотелось провести его даже на любимой работе.
— О, не оправдывайтесь, я все прекрасно понимаю. И, кстати, мы же договаривались с вами. Для вас я просто Грег, милая, – неожиданно берет мою ладонь в свои руки и запечатляет на ней поцелуй, от которого вовсе не разливается тепло по телу, а лишь возникает легкая неприязнь к чужим прикосновениям. – Как насчет ужина?
— Грег, — смущенно отнимаю из чужих рук свою ладонь, не зная как правильно и безобидно отказать. – Не получится, поймите...
— Джозефин, но тогда я бы мог просто составить вам компанию? Пора уже бы и на «ты» перейти, не правда ли? Не желаешь провести Сочельник в моем доме? У меня большой роскошный особняк. Вам с сыном он понравится, – зачем-то заправляет мою прядь волос за ухо, вынуждая инстинктивно сделать шаг назад, не позволяя больше к себе прикасаться.
— Грег, дело не в компании и не в месте для празднования. Простите, но я привыкла быть в кругу своей семьей. И мне все же удобнее к начальству обращаться на «вы», соблюдая субординацию.
— Хорошо. Но... – делает паузу, обдумывая свое дальнейшее наступление. – Я подумал, вы разведены и...
— Моя семья – это мой ребенок, мистер Барнс. Наличие мужа или другого мужчины не имеет никакого к этому отношения, – чувствую, как голос мой слегка напрягается от накатившей внутри паники. Как поступить?! И нахамить не могу, и толком отказать...
— Я все понимаю, красавица, – внутри себя закатываю глаза от очередной порции выпавшей на мою долю лести. – Однако... Эм-м, я предлагаю просто поужинать вместе. Это же просто ужин. Соглашайтесь. А после я отвезу вас домой. За Джеймсом может присмотреть моя горничная. Если нужно, вызову няню. Джозефин, прошу тебя. Пойми, я так долго ждал... Я не могу насмотреться на такую красоту, – подходит вплотную, нашептывая на ухо слова, чтобы их могла слышать только я, обдавая лицо своим тяжелым дыханием. – Ты мне сразу понравились. Как только увидел тебя. Я уже далеко не в силах выкинуть тебя из своей головы. Прошу. Один лишь вечер. Не могу долго находиться вдали от тебя.
Обхватывает руками талию, сжимая ее, и пытается поцеловать прямо при ребенке, на что я силой, насколько это возможно, отталкиваю мужчину от себя, наплевав на последствия. Джеймс неожиданно встает передо мной, загораживая своим маленьким детским телом и наступая на ногу со всей силы мистеру Барнсу, отчего тот издает звук наподобие вопля.
— Дядя, я бы вам не советовал так делать. Вы не смотрите, что я еще маленький. За маму я вас и посильнее ударить могу. Моей маме не нужен никто. У нее уже есть я и папа. И мы любим маму. И будем вместе отмечать Рождество. Без вас. А еще у мамы есть Хьюго, – после этого заявления впадаю в некий в ступор, не зная, как реагировать на слова ребенка. Почему он вообще вспомнил Маршалла? Видать, это останется для меня загадкой. – Хьюго вас за маму тоже ударит. Сильно. Я-то знаю, – зло выдает мой маленький рыцарь без коня и доспехов.
— Это... Это здорово, что у твоей мамы столько защитников. Прошу прощения. Увидимся, Джозефин, – откланявшись, босс спешно удаляется от нас, оставив в душе неприятный осадок, что это еще не конец столь спешным проявлениям симпатии и похоти. Хочется провалиться сквозь землю. Второпях выхожу с сыном на улицу, опустившись перед ним на корточки.
— Мой любимый защитник, – крепко обнимаю сына, не желая читать ему нотации о том, что нельзя людям наступать на ноги и грубить старшим в принципе. Однако он все правильно сделал, я бы Грегори и в пах заодно дала для ровного счета. – Джеймс, а... Почему ты... Ты до сих пор разве общаешься с Хьюго? – задаю интересующий вопрос, припоминая, что эти двое, как оказалось, со слов сына, давно уже переписываются в социальной сети, о чем я узнала буквально несколько месяцев назад, но лишних вопросов тогда задавать не стала.
— Нет, он куда-то пропал. Я уже давно с ним не общался. Но это правда, мам, Хьюго бы тебя защитил.