— Нападающий сбит защитой. Что же творится. Игроки распластались на поле.
— Джеймс, наберись терпения, сынок! Не горячись! – кричит мистер Вуд.
— Да, тренер.
— Будь лидером, ясно?
— Ясно, сэр.
— Эх, не повезло, ошибка защиты приносит два очка команде соперников, — взвыл от горя комментатор.
— Блокируем зону, быстро!
— Противник стремится к боковой линии налево и… два очка. Счет «десять – ноль». Соберитесь же, парни! С такой командой ошибаться точно нельзя!
— Кто поможет «Челсмфорду» прорваться? Так, стоп. Давай же, Смит. Гол! Потрясающе, у них получилось. Одна единица на табло. И счет: «десять – один». Не прошло и года!
— Снова пас. Еще. Противник сбивает нападающего. Ого! Еще один мяч забили соперники. Как же так?
— Передавай мяч! Пас! Судья, тайм-аут! – показывает тренер знак судье. — Молодцы, давайте сюда. Садитесь. Отдохните.
— Мы устали, тренер, ничего не получается, – запыхавшись, шепчет Кэмпбелл.
— Вы должны заставить мяч работать. Соберитесь, проигрываем лишь десять очков, — ухмыляется сам себе тренер. – А впереди у нас еще целый второй тайм. Возьмитесь за руки и давайте.
— Раз, два, три. Вперед, – поддерживает Джеймс своих ребят, начиная потихоньку сомневаться в себе.
— Джош, передавай низом! Низом передавай! – кричит тренер. – Джош! В оборону!
— Внимательнее, друг! – поддерживает рядом бегущий Джеймс.
— Вот так! Отлично. Молодцы. Прикрывай его, прикрывай! Разве так можно, Том? Прости, но ты удален с поля.
— Снова пас с двадцати пяти ярдов. Противник сбивает нападающего. Еще один мяч забили соперники.
— Тайм-аут, судья, тайм-аут, – кричит тренер команды соперников.
— До конца первой половины матча остается пять минут. А счет уже «двадцать – десять» в пользу команды «Белмонт».
— Все сюда. У нас больше нет замен, игра еще не окончена, осталось целых пять минут. И не всего лишь, а целых! Помните, на нашей стороне командная игра. Запомните это. И мы победим! Кэмпбелл, да ты травмированный! Что с ногой?
— Все в порядке, тренер. Я случайно… Пожалуйста, только не отстраняйте, — с мольбой в глазах просит парень.
— У тебя перерыв до начала следующего тайма, – сжалился мистер Вуд. — Давайте, ребята, помогите ему. Все остальные, живо на поле, чего расселись?
— Итак, очередной розыгрыш мяча. Что творится! Игроки сбивают друг друга на линии, оставаясь на месте. Линия нападения полностью блокирована. Игра и вовсе выходит из-под контроля. Главная забота у судей – безопасность ребят.
— Ну что же! Судья выбегает на поле. Тайм-аут! В первом тайме абсолютное преимущество команды соперников. Общий итог: «двадцать – десять». Кэмпбелл, соберись же. Что-то команда совсем выдохлась. Надежды рушатся. Нелегкая игра, скажу я вам. Но мы не перестаем верить и поддерживать!
Вновь собравшись в раздевалке, каждый из ребят ждал крика и обвинения от тренера, но он стоял перед ними и просто молчал, что приводило их в еще больший ужас от происходящего. Тяжелее всех сейчас было Джеймсу, который всю игру выискивал глазами маму, но из-за того, что все тело тянуло и ныло от частых ударов соперников и приземлений на сырую землю, он совсем не успевал сосредоточиться на трибуне, упуская ее из виду.
— Парни, вы делаете все, что можете, – неожиданно для всех подал голос тренер. – Все это видят. Я это вижу.
— Тренер, простите меня… – с горечью в голосе шепчет Джеймс, на которого возложили слишком огромную ответственность за команду. Его команду, которую он в свои семь лет тянул, словно ношу. Чувствуя вину за такую безобразную игру, он опустил голову, потупив глаза куда-то книзу, будто изучая что-то важное. Не мог он сейчас думать об игре, зная, что с его мамой могло что-то случиться…
— Победим мы или проиграем, сынок, но мы… Я и вы… Мы вместе уйдем сегодня со стадиона с гордо поднятой головой, все меня услышали?
— Да.
— Что, да?
— Да, тренер Вуд!
— Вы – команда. Так и делайте все возможное. Это единственное, о чем я вас прошу. Выжимайте из себя все ваши умения. Забудьте обо всем! Ваши проблемы решаемы за пределами стадиона. А здесь их просто не существует. Есть только вы, соперники и мяч. Парни вы или девчонки?
— Тренер, – подал голос капитан. – Я не хочу подвести свою команду, назначьте капитаном Паркера или кого-нибудь еще, пожалуйста, – поднимая, наконец, свои синие глаза, Джеймс осмелился взглянуть в удивленные, но нисколько не злые глаза тренера.
— Подойди, Кэмпбелл. Слушай сюда, парень! Это тебе не перетягивание каната. Ты стал капитаном, потому что заслужил, усек? Тебя выбрали твои же ребята. Второй тайм будет наш. Теперь наше время, уяснил?