— Но ты же… Ты сама изменяла ему! Сначала с одним, потом с другим! — я пыталась защитить не только его, но и себя, наши чувства, которые Лера выставляла какими-то совсем другими. — А он был один!
— Да, — неожиданно спокойно сказала она. — И знаешь, почему я начала спать с другими? Не потому, что мне хотелось изменять. А потому, что я больше не могла с ним жить так, как жила.
Она на секунду замолчала, словно решая, стоит ли говорить дальше, потом продолжила, но уже тише, без вызова:
— Ты думаешь, он всегда был таким, каким ты его знаешь? Сдержанным, внимательным, с этим своим взглядом… — она усмехнулась краешком губ. — Когда мы познакомились, он был идеальным. Смотрел так, будто в мире больше никого не существует. Говорил тихо с этим своим придыханием, обещал, что я — единственная, что со мной он наконец чувствует себя живым. Что будет любить, беречь, что я не такая, как все остальные.
Она посмотрела на меня внимательно, будто проверяя, узнаю ли я эти слова.
— А потом мы расписались. Просто поставили печати в паспортах — и это был уже не тот Артем. Совсем. Он стал решать, куда мне идти, с кем общаться, что важно, а что — «ерунда». Помнишь, я не поехала к тебе на день рождения на дачу? — она чуть приподняла бровь. — Не потому, что не хотела. Он не отпустил. Сказал, что мне там делать нечего, что нормальная жена должна быть дома. И это было не сразу. Это происходило постепенно. Шаг за шагом.
В ее голосе больше не было злости, только усталость.
— Я долго терпела. Убеждала себя, что это забота, что он просто переживает и ему тяжело. А потом в какой-то момент поняла: если я не найду выход, он меня просто сотрет. Медленно, без криков и скандалов. Так, что я даже не сразу пойму, что со мной это сделали.
Она вздохнула и отвела взгляд.
— Я нашла свой выход. Да, некрасивый. Да, грязный. Но это был мой билет в жизнь без его контроля. Я продалась не за инвестиции, Аня. Я продалась за свободу.
Лера громко вздохнула:
— А деньги… Деньги были удобным бонусом. Потому что, поверь, Артем никогда не позволит тебе быть рядом с ним просто так. За все придется платить.
— Перестань! — я вскочила с дивана, не в силах больше это слушать. — Ты просто пытаешься его очернить! Ты злишься, что он… Что он ко мне…
— Что он к тебе что-то почувствовал? — закончила она за меня, и в ее глазах не было ни злобы, ни ревности, лишь циничная ясность. — Милая, ты тоже часть схемы. Просто, может быть, сейчас более приятная для него лично, так как я с его крючка уже соскочила. Но суть не меняется, Артем тоже. Мы с ним связаны не любовью. Мы связаны брачным договором, долгами и этим чертовым стартапом, в который вбуханы и его силы, и моя… Репутация. Развестись — значит потерять все. Ему — проект. Мне — надежду когда-нибудь зажить по-настоящему богато. И его партнер, конечно, не женится на беременной от него замужней женщине. Мы в паутине, Аня. И ты теперь просто путаешься в ней вместе с нами.
Лера всхлипнула последний раз, поднялась и поправила джинсы. Слез в ее глазах больше не было. Была лишь ледяная, отчаянная решимость. Она посмотрела на меня без упрека, а с… Жалостью.
— Беги, Аня. Пока не поздно. Он тебя сломает. Он всех ломает! Просто потому, что кроме своего кода и своей цели… Он ничего по-настоящему не видит.
Не дождавшись моего ответа, Лера ушла. Видимо, решила дать мне время на обдумывание своего печального рассказа. Я стояла посреди гостиной в полной тишине и чувствовала, как почва уходила из-под ног.
Несмотря на весь ужас услышанного, где-то глубоко внутри, предательски и слабо, все еще теплилась надежда. Надежда, что подруга лжет, что со мной Артем абсолютно не такой. Что наши чувства настоящие.
И от этой надежды было еще больнее.
Ведь у нас все по-другому?..
Глава 12
Через неделю после визита Леры телефон наконец зазвонил, на экране высветился номер Артема. Сердце внутри сделало кульбит, я сразу ответила.
— Привет, — его голос был обычным и немного уставшим, но меня радовало, что в нем не было той ледяной отстраненности, как в последний раз.
— Привет.
— Занята сегодня? — спросил он так просто и буднично, что дурацкая обида кольнула по самому больному. Я ожидала извинений за то, что он пропал, или хотя бы вопросов о том, как я чувствовала себя все эти дни. Но Артем, видимо, не собирался заострять на этом внимание, предпочитая делать вид, что все нормально.
— Нет…
— Отлично, приходи в “Лаундж” в восемь. Будь красивой, мне есть что отпраздновать, и я не хочу делать это один, а Лера занята.