– Это ты рисуешь? – спрашиваю у девушки, которая трётся рядом и неожиданно смущённо пытается отобрать свои работы назад.
– Иногда. Когда хочется развлечься. Тут не на что смотреть, – старается отодвинуть меня от стола своим телом. – Можно заняться чем-то более интересным.
Я нехотя отступаю. Дьявол, неужели Лаути и в самом деле та чокнутая художница, что научилась открывать порталы между мирами? Зачем ей только нужно это?
– Давай выпьем чай и поговорим о тебе, – предлагаю.
Нужно выведать у девушки всё, что только можно. Сейчас сгодится любая зацепка.
В итоге три дьявольских дня и вечера я трачу на общение с Даной, но всё напрасно. Кроме явного интереса ко мне, её похоже больше ничего особо не интересует. Любые разговоры и расспросы в итоге она переводит на постельные намёки.
Я обшарил каждый дюйм её квартиры и ничего не нашёл. Кроме тех графических зарисовок, больше ничего не указывает на её причастность к миру творчества. Стать художницей она не мечтала, к мастерам учиться не ходила, искусством интересовалась очень посредственно.
Чёрт возьми, а ведь эти дни я мог провести дома. Смотреть на Мелиссу и наслаждаться её обществом, а не выслушивать истории из уст Лаути. К тому же моё внимание девушка расценивает в своём русле.
На третий день я всё же решаю идти прямым путём. Зову Тэю в наш отдел и демонстративно провожу экскурсию, знакомя практически со всеми подряд. И вот мы подходим к Дане. Они здороваются за руку, я наблюдаю с разочарованием за реакцией Лаути и Тэи, но ответ очевиден.
Они не знакомы!
Значит, наша подозреваемая просто очень сильно похожа на младшего следователя Дану. Вот так поворот.
Очень жаль потраченного времени и сил на коллегу. Как бы она теперь не вообразила, что мы действительно стали друзьями и позволила бы себе колкости и намёки в присутствии моей жены.
И вот наступает день королевского бала. Мелисса выглядит шикарно. Только она ведёт себя так, словно подозревает меня во всех смертных грехах. Пытаюсь разговорить её в карете и мне почти удаётся сделать это. Ли признаётся, что почувствовала тёмную энергию на картине с демоном в галерее Тэи.
Мне кажется, что магистры в её академии не разглядели потенциал моей жены. Она талантлива. Мало кто умеет «видеть», и уж тем более тёмную магию. Раздумываю о том, чтобы предложить ей продолжить учёбу где-нибудь недалеко от нашего дома. И выбрать более интересные специальности, чем целительство. Но разговор уходит в сторону.
– Я сама себя вылечила от этой жуткой раны, – самодовольно заявляет Ли, а у меня перед глазами возникает воспоминание о ранении на шее жены, – а то что давал ваш целитель – никуда не годилось.
– Может быть перейдёшь работать в наш отдел, раз такая зазнайка? – смеюсь, подкалывая девушку, но к моему великому удивлению, она серьёзно рассматривает такой вариант.
Напоминаю о том, как опасна работа следственного отдела. И вдруг Мелисса припоминает Дану. Чёрт, и здесь эта девушка всплывает! Вот только при упоминании Лаути, я сразу вспоминаю её дьявольского бывшего жениха. Кейдн. Собственническое чувство подкатывает к горлу, и я пытаюсь совладать с его раздирающим горьким привкусом.
А потом встреча с королём и королевой. И Мелисса… признаётся в любви ко мне. Это настолько огорошивает меня, что я никак не могу поверить в это. Нереально. Но почему же она всё время отдалялась от меня? Почему отправила эти письма родителям и Кейдну?
Хочется верить, что она не пойдёт на встречу с бывшим женихом, что она решила, что это было глупой ошибкой. Нам нужно срочно с ней поговорить. Я останавливаюсь с Ли прямо посреди зала. Великий Дракон, неужели мы там заблуждались насчёт друг друга, что вместо шагов навстречу шли на попятную? Только разговора сразу не выходит, потому что с другого конца зала меня зовёт Грэм.
– Что у тебя? – резко спрашиваю, нервы на пределе, я должен скорее вернуться к жене и объясниться.
– На первом этаже был замечен один чёрт, но это не точно. Я отправил в ту зону ещё несколько человек. Чую, Риан, ждёт нас сегодня развлечение.
– Ясно. Всем быть на готовности.
– Эх, опять на балу и опять не отдохнуть, – притворно вздыхает Алан.
– Нам не привыкать, – усмехаюсь. – Отведу Мелиссу в безопасное место и вернусь.