— Я подумала, что ты тоже заслуживаешь шанса на новую жизни, Нэд. И поэтому вернулась.
Это была ложь, и Нэд это знал. Он не заслуживал новой жизни — он заслуживал кое-чего похуже. Она явно что-то скрывает. Видит Бог, у Джози есть какой-то план.
Он посмотрел на нее с подозрительным прищуром.
— В этой новой жизни у меня будет слава рогоносца, не так ли? Репутация мужчины, которого жена так возненавидела, что предпочла герцогству американского голодранца?
Джози звучно усмехнулась.
— Ты говоришь так, как будто у меня есть какие-то права на твое несчастное герцогство. И вообще, Ваша Светлость ясно дала мне понять, что мне не рады в таком высоком круге, как ваш.
— Это было до… — он не закончил мысль.
Это было до того, как она чуть не умерла.
— Это было до, но это было, — холодно продолжила за него Джози. — Ты отослал меня, как ненужную собственность.
— Я не…
— Хватит, Нэд! Хочешь опять меня в это окунуть? Гнев, измена, что там еще было? Жалость? Мне достаточно! Я хочу будущее, свободное от всего этого! И у тебя оно тоже будет, если ты просто уйдешь!
Джози вышла из-за стойки и направилась к сцене. Нэд двинулся за ней.
— Мы закончили, герцог. Иди домой и спланируй свое яркое будущее, займись поисками новой герцогини, в конце концов, — она весело хохотнула. — Сам подумай, как тебе повезло, у тебя есть второй шанс!
Она повернулась и подарила ему улыбку, печальную и добрую одновременно.
— Я настолько благодарна тебе за всё, что у нас было, что с радостью сыграю прелюбодейку, когда парламент соберется снова.
Нэд хотел встряхнуть ее и прокричать, что ему не нужно будущее, в котором нет ее. И он мог бы это сделать, если бы получил хоть какой-то намек на то, что она думает так же.
Поэтому он молча наблюдал, как она зажигает свечи. Отблески света плясали в ее глазах, придавая ей слегка озорной вид.
Он хотел быть ее будущим. И это значит, что он должен завоевать ее снова. Но как это сделать, если она не хочет даже находится с ним в одном помещении? «Займись поисками новой герцогини»
Идея, яркая, как вспышка молнии, пронзила разум Нэда, и он вздрогнул. Он шагнул к своей жене, а она встретила его удивленным, но холодным взглядом.
— Уходи, Нэд. Пожалуйста. Джейкоб не обрадуется, когда вернется и поймет, что ты всё еще здесь.
К черту этого Джейкоба! «Займись поисками новой герцогини»
— Я уйду при одном условии, — быстро сказал Нэд. — Пойдем со мной.
Ее глаза на миг округлились, а потом она засмеялась — тихо и долго. Постепенно ее смех превратился в усталый стон.
— Ты в своем уме, Нэд?
— Поехали в Хэйли! У нас есть время до октября, прежде парламент соберется…
— Есть время на что? Будешь опять завоевывать меня, будто мы в каком-то любовном романе?
«Да», — подумал Нэд, но был достаточно умен, чтобы промолчать.
— Мы не в романе, — продолжила Джози. — И это не история любви.
— Потому что тебе нужен этот американец?
— Нет, потому что у меня нет никакого желания снова впутываться в любовную историю.
«Снова». Нэд уцепился за это слово. Оно напомнило ему о том, что когда-то они с Джози любили друг друга. И смогут снова и снова это делать, если он достаточно хорошо постарается.
— Хорошо, — ответил он самым ровным тоном, на который был способен. — Но ты всё еще моя жена и поклялась перед Богом, что будешь слушаться меня.
Она фыркнула.
— А ты поклялся почитать меня и хранить мне верность.
— Джоз, послушай! Шесть недель, и ты получишь свое аннулирования.
Это была ложь, потому что Нэд уже решил, что скорее согласился бы взойти на эшафот, чем даст ей развод.
Джози развела руками и вопросительно посмотрела на него.
— Признаюсь, мой дорогой муж, я окончательно перестала тебя понимать. Что ты предлагаешь нам делать шесть недель в Хэйли?
— Я хочу использовать это время с пользой. Помоги мне найти себе замену.
Он услышал ее резкий, испуганный вздох, от которого ему стало теплее. Потому что ей не всё равно. Черт возьми! Она может строить из себя кого угодно, но ей всё еще не наплевать!
— Что ты имеешь в виду? — серьезно спросила Джози.
— Именно то, что сказал. Приезжай в Хэйли и помоги мне найти новую герцогиню.
— Не помню, чтобы записывалась в свахи. И вообще, звучит нелепо…
— Нисколько.
Она прищурилась, с недоверием изучая его лицо.
— А ты не подумал, что твоим бедным куколкам будет неловко виться вокруг герцога, пока рядом сидит его первая жена?
Не подумал, конечно. Он ни о ком не думал, кроме нее.
Нэд пожал плечами.
— Может, им так даже будет легче? Они увидят, что ты не собираешься изживать их со свету и что я нормальный муж. Что не обижаю тебя.