– Миссис Палма, просто скажите, что случилось, я всегда готова вас выслушать.
– Моя племянница… Я слышала, что вы учились в Академии магии на целительницу, вижу, что вы делаете зелья и мази… Моя Бейла приболела, но никто не может понять в чём дело. Я подумала, что может быть у вас есть возможность осмотреть её? – глаза кухарки бегают по полу, как будто там запрятался ответ на её вопрос.
Я касаюсь руки женщины, привлекая внимание к себе.
– Конечно, миссис Палма. Я могу попробовать. Если постановка диагноза будет в моих силах, то я сделаю всё возможное, чтобы определить причину и найти наилучший вариант лечения.
Кухарка улыбается и много раз меня благодарит, хотя это лишнее. Пока ничего не ясно, а мне неудобно быть хорошей заранее.
Мы договариваемся, что после обеда миссис Палма приведёт в особняк свою племянницу. Мысли о предстоящей работе отвлекают от своих забот, но не настолько, чтобы забыть про общение с призраком. Я выпиваю настойку и иду в библиотеку.
Терриуса нигде не видно, но я знаю, как привлечь его внимание.
Начинаю медленно доставать с полок книжку за книжкой, укладывая стопочкой на пол. Заодно читаю названия, а вдруг удача повернётся ко мне нужной гранью?
– Мелисса, как же я рад, что ты всё-таки решила проведать старика, – тут же вырастает возле меня фигура Терриуса Гилберта Эллингтона. Он смотрит на свои книги и качает головой. На его лице раздосадованное выражение и он недовольно упирает руки в бока. – А впрочем, моя радость была недолгой…
– Извините, мистер Элингтон, – торопливо говорю, пока призрак не начинает читать мне лекцию. Заталкиваю книги назад, чётко помня, что откуда брала. – Мне очень срочно нужно узнать один вопрос и обратиться я могу только к самому компетентному человеку в этом доме.
– Ладно, хитрая лиса, принимается, – призрак расслабляется и уже довольно подкручивает усы. – Что же тебя интересует?
Я мнусь. Ну как вот так с порога заявить о том, что желаешь снять метку и развестись с потомком Терриуса? А думала, что будет проще с этим вопросом.
– Дай угадаю, – смотря на мои мучения, суживает глаза призрак. – Это как-то связано с моим драгоценным прапрапрапраправнуком?
– Именно так, – вздыхаю печально.
– Обидел тебя, да? – качает головой Терриус. – Такую милую, спокойную, покладистую, верную жену.
Я нервно сглатываю. Великий Дракон, и снова в голове тут же возникает моё письмо Кейдну. Становится неловко и неприятно.
– У нас с Рианом не ладятся отношения. И неважно кто в этом виноват. Ни он, ни я – не желали этого союза, – наконец-то признаюсь и на душе становится тоскливо. – Есть ли способ убрать метку истинной?
– Мелисса, не хочу тебя разочаровывать, но это никак невозможно. Поверь мне, я столько лет обитаю на этом свете…
– Но может в книгах есть ответ? – не теряю надежду.
– И прочитал я на эту тему достаточно много, поверь мне. Истинность – это не то, от чего следует бежать и избавляться. Это дар Великого Дракона, сотворившего всё мироустройство. Так всегда было и будет. Настоящая любовь, которая не знает никаких преград. Нужно принять её и тогда придёт осознание, какое счастье она несёт.
Я отворачиваюсь. Я уже увидела это счастье, нарадоваться теперь не могу своему новому статусу. И как можно принять то, что тебя используют в своих целях, ничего не отдавая в ответ?
– А развод? – говорю, понимая, что с этой отметкой я никогда не смогу спрятаться от Риана. Даже если мы с ним разойдёмся, то он всегда будет чувствовать меня.
– Думаю, ты и сама догадываешься, что это тоже невозможно. И никакие книги тебе в этом не помогут.
Безнадёжность. Вот что я ощущаю каждой клеточкой тела.
Хочется завалиться в постель, свернувшись калачиком, и больше ни о чём не думать. Не чувствовать тупую боль в сердце. Не знать, что впереди меня ждёт беспросветное будущее.
– Ну-ну, – Терриус опускается на один уровень со мной. – Хочешь расскажу, почему я постоянно спорю с Рианом и часто мечтаю влепить ему по наглой физиономии своим призрачным кулаком?
Я киваю. Готова переключиться на любую тему, лишь бы не зацикливаться на своей большой проблеме.
– Риан – самоуверенный, заносчивый и дерзкий дракон. Всегда считает себя правыми и легко выходит из себя. Он готов крушить всё на своём пути к цели. Он мне напоминает меня самого.