Его ответом стало содержательное «да», которое прозвучало так же плоско, как грудь девятилетней девочки.
Это неправильно. Алекс всегда был рад меня видеть. Так устроена вся эта фишка со снами.
— Итак, как твоя загробная жизнь? — спросила я, надеясь вытащить его из хандры.
— Норм.
Не повезло. Может, нам нужен кто-то третий, чтобы отвлечься.
— Где Николь?
Алекс показал кивком вперед, и маленькая девочка тут же вышла из-за дерева. Ее волосы были скорее рыжими, чем каштановыми, но серые глаза сразу выдавали родство.
— Ого, — выдохнула я. — Ты посмотри, какая красавица.
Она ждала с протянутой ручкой, пока мы не подошли к ней, и я взяла ее за руку.
— Привет, Скаут, — сказала она, удобно вложив маленькую ладошку в мою ладонь.
— И тебе привет. Ты чего сегодня в обличье девочки?
Ее глаза скользнули к Алексу.
— Я не хотела, чтобы ты ушла, так и не поговорив со мной.
— Милая, я не уйду. Я всегда буду возвращаться к вам, ребята. Это мое самое любимое место, — я думала, что мои слова успокоят ее, но Николь лишь сильнее нахмурилась. Я обернулась через плечо и увидела, что настроение Алекса не становится лучше. — Я что-то упускаю, да?
Алекс сделал глубокий вдох через нос.
— Может, нам стоит присесть, — сказал он, жестом показывая на поросший травой участок.
Которого я никогда прежде не видела.
Вот в чем особенность моего маленького кусочка рая у озера — пейзаж никогда не менялся. Мы оставались на одном и том же куске пляжа. Мы могли идти часами, но видели одни и те же метров пятнадцать. Все шло по кругу, снова и снова. К этому моменту я знала каждый сантиметр земли, и этого местечка с травой тут не было.
— Где мы? — спросила я. — Как мы сюда попали?
А потом я вспомнила, как я сюда попала. Я вспомнила рычание и шерсть, зубы и кровь. Я вспомнила, как мне разорвали горло.
Мои колени превратились в желе, и я упала на землю.
— Я мертва, — о Господи. Я думала, что готова к этому моменту, но я ошибалась. — Я умерла.
Маленькая ладошка дотронулась до моей щеки. Подняв голову, я встретилась с сосредоточенным взглядом Николь. Она склонила голову набок, будто что-то просчитывала.
— Еще нет, — сказала она. — Близко, но еще не совсем.
— Я думала, это будет от рук Альф. Я думала, что умру ради дела, ради чего-то важного, — мои глаза защипало, и я сморгнула слезы, готовые пролиться. — Я бы стала мученицей, но в итоге оказалась случайной жертвой.
Николь продолжала внимательный осмотр, что быстро начинало нервировать. Однако Алекс не позволил мне одной киснуть в страданиях. Он крепко обнял меня и прижался теплыми губами к моему виску.
Ну хоть один плюс в смерти.
— Теперь я могу остаться здесь с вами, верно?
Алекс отстранился, чтобы я видела его лицо. На его губах не было ни следа улыбки, все лицо выражало смертельную серьезность.
— Может быть. В загробной жизни есть определенные правила, но в основном мы выбираем сами.
Ох, здорово. Загадочный Алекс вернулся.
— И каковы варианты?
— Их много, — он пожал плечами. — Для тебя сейчас самый актуальный выбор — оставаться или нет.
Мне казалось, будто меня разрывают надвое. Здесь комфортно. Здесь безопасно и тепло. Здесь Алекс. Но я еще столько всего хотела сделать в жизни. Я хотела путешествовать, увидеть заграничные земли и все такое. Я хотела поступить в колледж, изучать что-нибудь, принимать плохие решения — например, набить татушку.
Я хотела увидеть, как Альф свергнут.
И ведь я стольких людей оставлю позади. Энджел. Джэйс. Мои родители. Талли. Чарли. Лиам…
— Лиам! — мой крик был таким резким и громким, что Николь в шоке отпрыгнула назад. — Алекс, Лиам был там. Он дрался, и он пострадал, — я осмотрелась по сторонам, почти ожидая, что он подойдет и присоединится к нам. — Я не знаю, в порядке ли он, — я схватила Алекса за руку, впившись ногтями в его кожу. — Ты знаешь? Ты знаешь, в порядке ли он?
Если уж на то пошло, Алекс помрачнел еще сильнее.
— Алекс, черт подери, Лиам в порядке?
— Нет.
Хорошо, что я сидела. А то грохнулась бы. Такое чувство, будто все во мне исчезло, оставив хрупкую скорлупку, готовую рассыпаться в любой момент.
— Что с ним случилось? — образ избитого и израненного Волка Лиама в моем сознании сменялся образом избитого и израненного Человека Лиама. Я сообразила, что он может не просто быть ранен, но быстро отмела эту идею. Если бы Лиам умер, он был бы с нами. Со мной. — Алекс, пожалуйста. Пожалуйста. Ты должен мне сказать.
Он провел костяшками пальцев по моей щеке.
— Ты нужна ему.