И теперь мне придется жить со страшными образами тетушки Рейчел в стиле «Пятидесяти оттенков серого».
Рейчел потребовалось немало времени, чтобы подняться по ступеням. Все это время я чувствовала попурри запахов различных оборотней, оставшихся в древесине крыльца и доносившихся из открытых окон. Ни один из запахов не был свежим, но некоторые были достаточно недавними, оставленными за последние два-три месяца. Другие были легким отголосками, давними и слабыми.
— Скольких оборотней вы пускали сюда? — я не могла различить все запахи по отдельности, но их было много.
— Не так много, как я ожидала, — сказала она, распахивая дверь. У меня тут же выступили слюнки от запахов чеснока и итальянских специй. — Но все равно слишком много. Никто не должен жить в страхе или лишаться знакомого и безопасного.
Она была такой искренней, что это почти ранило.
— Из вас вышла бы замечательная Альфа, — сказала я ей.
— О нет, дорогая, у меня слишком мягкое сердце для такой работы, и поэтому я здесь, а не в Румынии с остальными Матронами.
Ступени, ведущие в сам дом, были крутыми и узкими. Когда стало очевидно, что Рейчел сама по ним не поднимется, Лиам подхватил ее на руки и перенес через порог.
— О божечки! — Рейчел вцепилась в его плечи, и ее ямочки на щеках снова стали видны. — Никто не делал со мной такого с моего медового месяца.
Я даже не догадывалась, что можно покраснеть так ярко, как это сделал Лиам.
— Простите. Мне надо было сначала спросить разрешения.
— Все совершенно изумительно, — она бросила на меня виноватый взгляд, когда он поставил ее на пол. — Хотя, полагаю, надо было спросить у тебя, не возражаешь ли ты. Я знаю, какими бывают пары в начале. Прикосновения к другим людям могут привести к ссорам, даже если это престарелая тетушка.
— Она не моя пара, — Лиам опередил меня с этим заявлением.
Рейчел прищелкнула языком.
— Не глупи. Естественно же, что вы пара.
Теперь уже мое лицо покраснело так, что соперничало с лицом Лиама.
— Да не особенно. Никаких клятв. Никаких церемоний. Мы даже не… — мы были близки. Очень, очень, очень близки, но когда дело стало принимать серьезный оборот, Лиам удрал. В одно мгновение он был рядом, осыпал ласками губ, рук, языка, а в следующее скрылся за дверью. Когда я наконец-то пришла в себя и натянула одежду, я вышла на улицу и пошла его искать. Вместо этого я нашла волка. С тех пор мы не разговаривали о том случае, хотя судя по выражению на лице Лиама, сейчас мы оба думали об этом.
Рейчел милостиво проигнорировала выражение стыда на наших лицах.
— Клятвы и церемонии — это бюрократический бред, основанный на человеческих обычаях. Образование пары — это нечто более примитивное и магическое, — она прищурилась и положила руки на наши щеки. Я ощутила силу ее Видения, пронесшуюся по моему телу. — Да, я таки права, — ее лицо озарилось, когда она похлопала нас по щекам. — Вы выбрали друг друга. Дело сделано. Вы пара.
Пока я стояла там в ошарашенном шоке, две девочки вышли из-за угла, откуда доносился божественный запах.
— Нам показалось, что мы слышали голоса, — сказала одна из них, с буйными кудряшками. — Привет, бабушка, — она повернулась к Лиаму и мне. — Привет, высокий страшный чувак. Привет, девочка, чье лицо я откуда-то знаю, но не помню, откуда, — сказала она нам.
— Привет, девочка в футболке с Человеком-Пауком и кардигане, — поздоровалась я в ответ.
Другая девочка, которая была почти идентичной с первой, но решительно казалось более взрослой и усмирила волосы в хвост, протянула руку.
— Я Мишель, — сказала она. — Пожалуйста, игнорируйте Мари. Никто не потрудился научить ее манерам.
— Скаут, — представилась я, не понимая руки. — Прости, но я не жму руку Провидицам, чьей силы я не знаю, — к слову о Провидицах с незнакомой силой, мне очень надо узнать, чем владела Рейчел. Я надеялась, что она могла читать верные ответы к кроссвордам в газете или собирать компьютеры. Что угодно, только не возможность различать пары.
— Не волнуйся на ее счет, — сказала Рейчел. — Способности Мишель скрыты.
— А я Вижу нужду, и для этого не требуется контакт, — Мари склонила голову набок и поджала губы. — Скаут… Скаут… — ее брови взлетели вверх. — Внучка сенатора! Я же знала, что откуда-то тебя знаю!
И почему я забыла про роль давно потерянной внучки сенатора? Почему именно роль давно потерянной внучки сенатора? Ну то есть, я знаю, что мне предстояло бросить вызов Альфа-Самке, и я полгода выживала в канадской глуши. Но как можно забыть, что я являюсь самой разыскиваемой из всех пропавших детей в стране?