«Крепко задумался. Сюда я еще не забредал» с удивлением оглядываюсь на окраине. Дорогу назад я найду, не впервой по ориентирам возвращаться, а вот потерянного времени жаль. Вряд ли в этой глуши есть что-то полезное... Все важные и нужные вещи сохранились – если сохранились – ближе к домам, а здесь только старые обвалившиеся фермы, давным-давно осмотренные соседями.
Вдруг в отсвете луны я краем глаза отмечаю движение где-то сбоку и резко разворачиваюсь. Неужели…
Крыса! Быть не может, невероятное везение! Все же кое-кто выжил в изменившемся мире, но встречаются они очень редко.
Скачет по перекрытиям, сейчас в нору юркнет и все! Я перехватил свой острый багор удобнее, и метнул в цель. Не попал, разумеется, зато тяжелая палка ударила в трухлявую древесину перекладины, и я с изумлением принялся рассматривать большое крысиное семейство, возмущенно пищащее в разворошенном гнезде.
Издав клич, я запрыгал в победном танце: если принесу мешок, доверху наполненный добычей – в бункере несколько дней будет суп!
Дело за малым. Осторожно ступая по ненадежным перекладинам, я приближался к заветной цели. Нужно дотянуться до упавшего багра, и дальше совсем просто – знай, нанизывай себе…
Истлевшее дерево все-таки не выдержало мой незначительный вес. Проломившись с влажным чавканьем, оно отправило меня в свободный полет. Обдирая о препятствия и без того изношенный комплект защиты, я скатился с верхнего этажа фермы в самый его подвал и, сильно приложившись напоследок головой, потерял сознание.
Слава предкам, в забытьи я пробыл недолго, и когда очнулся – рассвести не успело. Попытавшись встать, с громким стоном рухнул обратно: нестерпимо раскалывалась голова, и острой болью терзало правую ногу. Ощупывая себя и землю вокруг, я наткнулся пальцами на пятно липкой жидкости и даже порадовался: раз кровь не свернулась, значит, времени прошло немного.
Тихий писк становился все явственнее, и я похолодел от испуга. Старый Ян рассказывал, что крысы способны обглодать человека. Мне и так, по его словам, сил недоставало, а раненому…
Нестерпимо яркий свет прорезал мутное затемненное стекло защитных очков, и я вскинул руку к лицу, стремясь укрыться. Мелькнула мысль о том, что я все же прозевал рассвет, и сейчас сварюсь заживо в беспощадных лучах светила, но потом эту идею отбросил. Так внезапно и так ярко – нет.
Краем зрения удалось уловить очертания чего-то гигантского, зависшего в небе прямо над дырой в перекрытиях моей фермы. Неужели самолет?..
Очнулся я в совершенно пустой и белой комнате. Наверное, я вновь терял сознание: абсолютно не помню, как здесь оказался.
Освещение, приглушенное до минимума, все равно нестерпимо ярко вгрызалось в глаза. Я тер их грязными кулаками, а слезы текли и текли.
- Э! – было очень страшно, и я решительно не понимал, где нахожусь. Откуда в нашем мире настолько хорошо сохранившийся самолет? – Выпустите меня! Кто вы?!
- Пожалуйста, не проявляйте агрессию.
Голос лился прямо с потолка, и, превозмогая резь в воспаленных глазах, я с живым любопытством осмотрел углы.
- Кто вы?
- Мы поговорим обо всем позже.
Ответ не внес ясности, а, наоборот, добавил вопросов.
- Как я попал сюда? – я внезапно вспомнил о больной ноге и рывком отбросил полог защитного снаряжения. Она выглядела целой, лишь голень обвивал уже успевший затянуться рубец. – Кто вы, ураган вас растерзай!
Ответ раздался не сразу. Собеседник выдержал солидную паузу.
- Ваши знания – история Земли – утеряны. Мы – титанцы, лучшие представители расы нового, совершенного человечества. Мы прибыли со спутника Сатурна, из колонии Земли, созданной еще до глобальных изменений климата.
Ответ невидимого собеседника меня удивил, но я все равно не до конца понял, где именно людям и вещам удалось настолько хорошо сохраниться. Может быть, за бушующими от штормов морями есть другая земля и другие Города, где все не так плохо?..
- Вы добрались сюда через море? Самолетом? – я пытался делать вид, что без труда готов поддерживать разговор. Однако с потолка до меня донесся едва различимый вздох сожаления.
- Пожалуйста, не проявляйте агрессию. Сейчас я войду, и мы обо всем поговорим. Но прежде вам следует знать: человечество Титана преобразилось. Наш внешний вид претерпел изменения, чтобы мы могли стать лучше. Выносливее. Адаптироваться к новой родине. Не пугайся.
Прижавшись спиной к стене в дальнем углу, я наблюдал, как плавно открывается дверь.