Чудовище поковырялось в расплывшейся луже крови у своих ног и, поднеся один коготь к черным дырам вместо носа, вобрав в себя запах богатой железом жидкости, фыркнуло.
Что-то ударило профессора в плечо, заставив сморщиться от боли.
— Эй, парень! Чего застыл? — прокричали ему.
Черные глаза Рема неотрывно цеплялись взглядом за каждое движение Жореса, будь то едва уловимый жест или даже мимика. Поэтому доктор постарался взять себя в руки и лишь обвел взглядом помещение.
Все было на своих местах. Будто бы бой происходил только в его голове. Очередное видение, оставившее грязно-кровяной привкус во рту.
Единственное, что пострадало — его запасы внизу, которыми сейчас группа набивала свои рюкзаки с прикрепленными приборами для уменьшения веса. Так как Жорес почти безвылазно сидел в своей лаборатории, то все самое вкусное он перетащил туда и теперь особо не беспокоился за уничтожение провианта.
— Задумался я, — ему удалось скрыть даже дрожь в голосе, замаскировав кашлем.
Командир вплотную приблизился к мужчине, оглядев еще раз, и заставил вновь показать язык; осмотрел глаза и руки.
— Ты точно не измененный?
— Он самый, — буркнул доктор, направляясь к своему опрокинутому стулу. — Дайте мне спокойно доесть. Я голоден.
— Учтите, мы будем защищаться, — полетело ему вслед.
Жорес лишь махнул рукой, давая им полную свободу действий.
Усатый оценил шутку, которая на самом деле таковой не являлась.
Еда остыла, и ее вид испортился. Да и вкус показался мужчине отвратительным. Ковыряясь в ней ложкой и всем видом усердно имитируя аппетит, он тайком следил за группой.
Те же, набив до отвала рюкзаки и карманы, расположились в гостиной. Рем достал планшет, видимо, с интерактивной картой, и теперь, тыкая пальцем, тихо раздавал указания.
Они по очереди отмечали маршрут на наручном навигаторе и проверяли устройства связи.
Через некоторое время группа встрепенулась и снова повысила тон разговора.
— Эй, хозяин, где ты там? Провожать будешь или как? — окрикнул доктора зычный голос одного из солдат.
— Жорес я, — поправил ученый, но никто не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Куда вы теперь? — не из любопытства, а из соображений своей и их безопасности поинтересовался мужчина.
На него глянули так, точно он выпытывал самую страшную их тайну, но все-таки ответили.
— Подальше отсюда. Тут кроме тебя, чудак, ловить некого.
Жорес усмехнулся, и никто не заметил, насколько горькой была эта улыбка.
— Ну, если что, ты нам свисни только, — уходя, пошутил один из парней.
С облегчением доктор выдохнул только тогда, когда дверная щель между ними исчезла. Для надежности он еще щелкнул замком.
Набрал полные легкие кислорода и с облегчением выдохнул. Ему удалось сдержать себя, а значит пока он сильнее сидящего внутри монстра.
Фигура мужчины тоже претерпела изменения: понурилась, сгорбилась, на плечи будто гора упала. Ему нужен отдых как можно скорее. Спокойный сон, лишенный сновидений и приносящий силы, будет ему наградой.
Направляясь к кровати, доктор почему-то подошел к окну. Он смотрел на начавшийся снегопад и думал, что жизнь протекает так же быстро, как и полет застывшей капли. А пока ты не коснулся земли в прямом и переносном смыслах, нужно успеть пожить и, что немаловажно, насладиться этой жизнью. Жаль, что у него уже никогда не получится это сделать.
Он надеялся, что этот дом станет их пристанищем, убежищем на долгие годы. Возможно, в будущем вокруг них бы обосновался город. А пока этого не случилось, они жили бы в тишине и представляли, что этот мир полностью принадлежит им.
Здесь она бы смогла воплотить все свои безумные идеи с, вероятно, меньшей травмой для себя. Вместе со снежными сугробами за окном росло и вгрызающееся в душу одиночество.
Жорес искренне улыбнулся, внезапно припомнив начало их знакомства.
В Сьюри он был влюблен еще со школы, в которой она сияла самой яркой звездой. Его она, понятное дело, не замечала. Да и кто заметит худенького невзрачного паренька со всегда растрепанными волосами и опущенным в землю взглядом?
На экзаменах он набрал достаточно баллов для поступления в один из лучших вузов страны, и их дорожки разошлись.
Они встретились вновь, но уже через много лет, на научной презентации компании "Шаг в будущее", в которой он работал. Он был одним из разработчиков новой продукции, вгонявшей в ступор публику. Недаром же компания занимала одно из лидирующих мест на рынке страны. Ей всегда удавалось удивить, повергнуть в шок даже самого избалованного покупателя.