Какая-то непреодолимая сила влекла в самую гущу, сопротивляться которой мужчина не мог. А может, он и вовсе устал. Устал бороться с самим собой. Эти несколько месяцев постоянного самоконтроля изрядно измучили его. Поэтому впервые за столько дней он решил все пустить на самотек.
Впереди показались непролазные заросли, в которые он ввалился с разбегу. Застрял. Потом все-таки выбрался, рассерженно пыхтя.
Спину изранили острые шипы, и остатки одежды покрылись алыми пятнами.
Получеловек-полузверь огляделся, недоумевая, что именно заставило его проделать такой путь. Откуда-то из кустов выпрыгнул заяц и бросился наутек. А он все продолжал оглядываться.
Только спустя минуту боковым зрением заметил, как от громадного дерева отделилась тень, по-кошачьи шагнувшая ему на встречу. Она вскинула передние лапы, и выглянувшее из-за туч солнце зайчиком прокатилось по ее когтям, заблестев у самого края.
И все же в этом страшном облике улавливалось что-то человечье. Начиная от очертания фигуры и заканчивая развевающимися на ветру волосами. Нос, выглядевший загнутым крючком, подернулся. Кожа на нем собралась складочками, выражая явное неодобрение, даже презрение.
Затем зверь зарычал и, не раздумывая, кинулся на него. Доктор был явным противником драк, поэтому ушел в сторону, неуклюже приземлившись и стукнувшись задней конечностью о валун. Он бы точно стал жертвой острых когтей, если бы не запнулся о корягу. Лапа, вооруженная ими, прошла прямо над его головой.
Когда же чудовище замахнулось вновь, он вскрикнул.
— Нет! — вырвалось из его легких совсем по-человечьи.
Хищник остановился и прислушался, вертя головой. Он словно… размышлял. Доктор же успел попрощаться с жизнью, так как его тело вновь приняло форму обычного человека.
Но тут произошло чудо. Вместо чудовища пред ним предстала девушка. Ее гибкий стан напоминал молодое деревце. Темноволосая незнакомка с быстро бегающими прищуренными глазами цвета яркого солнечного неба. Чистого. Почти сверкающего. По которому тут же пробежала рябь задумчивости.
— Ты испугал моего кролика, — проговорила она, скрестив на груди руки, — но, так и быть, на первый раз прощаю.
Она развернулась и двинулась в противоположную сторону, на ходу заплетая волосы в косу.
— Кстати говоря, симпатичный у тебя хвостик, — бросила уже через плечо и замелькала между деревьев.
В груди Жореса неприятно кольнул осколок-воспоминание. Ее смех был так похож на смех той, от воспоминаний которой он пытался отгородиться всеми силами.
Глава 10
Девушка понемногу удалялась, скользила между мохнатых елей, как лань, нет, как хищница, пантера.
Жоресу почему-то отчаянно захотелось догнать ее, что он и сделал. Лишь когда незнакомка барахталась под ним, до его мозга достучалось осознание произошедшего.
Он навис над ней, когтями впившись в сырую землю, а она брыкалась, стараясь как можно быстрее оказаться на свободе. К роскошным волосам прилипали листья, в голову впивались мелкие ветви. На лице отчетливо виднелись следы влажной почвы, а в уголках расширившихся глаз застыл ужас.
Девушка отчаянно кричала, но из-за стука гулко бившегося сердца, эхом отдающего в голове, доктор не мог разобрать ни слова. Сейчас она не выглядела такой беззаботной, как еще минуту назад. Взглянув в глаза, он заметил, что к голубому цвету начал примешиваться красный.
Она в последний раз крикнула, затем замолчала. Уголки верхней губы приподнялись, показывая увеличившиеся в разы зубы — клыки.
В следующую секунду замешкавшийся доктор был отправлен в полет к стволу ближайшего дерева, которое с хрустом переломилось и стукнуло его по голове. Перед глазами заводили хоровод разноцветные пятна, не позволяя сосредоточиться взгляду на цели.
А цель тем временем снова попыталась нанести удар, но была остановлена одним лишь взглядом, от которого ее сердце забилось быстрее. Жорес смотрел на нее так беззащитно, смотрел и не видел. Моргал, пытаясь сконцентрироваться, снова и снова. Зрачок расширился, и светло-желтая радужка почти исчезла.
"Видимо, я хорошо его приложила", — подумала девушка и, выставив перед собой руки, как будто ей в лицо направляли оружие, понемногу начала приближаться.