Но себя-то он обмануть не мог.
Глава 13
— Почему не спишь? — охрипшим ото сна голосом поинтересовалась Иль. — Что-то случилось?
Было еще темно, но фигура мужчины уже отделялась от серой массы комнаты черным провалом.
— Мне не спалось, — ответил доктор, и тут же скомандовал: — Собирайся.
— М? — после крепкого сна девушка еще медленно соображала.
— Это сюрприз, — по интонации можно было понять, что он улыбался.
— Какой сюрприз? — приподнявшись на локтях, удивилась девушка; потянулась за своей одеждой и очень удивилась, когда обнаружила ее аккуратно сложенной и приятно пахнущей.
— Будем считать это попыткой извиниться.
— Ты невыносим, — простонала девушка, накрываясь одеялом с головой.
— У тебя пять минут, — напомнили ей мужчина уже из соседней комнаты.
Она отчетливо зарычала, но, добившись только приглушенного расстоянием смешка, искривила губы, выпячивая нижнюю, точно капризный ребенок.
Снаружи небо еще только накидывало на себя предутреннюю вуаль, сверкая вдалеке тонкой оранжевой полосой. Вскоре она расползется широкой лентой с привязанным за кончик солнцем.
Пощипывающий за щеки и нос мороз заставил доктора поежиться и обернуться шарфом до самих глаз. Рядом, позевывая, шагала Иль, только вот цвет ее кожи нисколько не изменился.
— Тебе разве не холодно? — не сумел сдержать своего любопытства Жорес.
— Совсем немножко, — в доказательство своих слов она принялась усиленно дышать на пальцы.
Доктора же насторожил вид ее кожи. Она вовсе не выглядела замерзшей, хотя девушка все время держала руки на холоде, подставляя кисти и лицо под его ледяное дыхание.
— А далеко ли до твоего сюрприза? — поинтересовалась Иль спустя несколько часов, в течение которых они все так же продолжали двигаться по замершей бескрайней пустыне.
— Вообще-то прилично, — нехотя сознался ученый, почесывая в задумчивости нос.
— Тогда у меня к тебе предложение, — и голубые глаза девушки под побелевшими от сильного мороза ресницами вспыхнули, подобно тому, как вспышка молнии озаряет черное небо.
— Кажется, я знаю, что ты задумала, — пробурчал доктор, перебрасывая ручку сумки с едой и покрывалами так, чтобы она оказалась на его спине.
— А ты сообразительный, — подмигнули ему.
Вскоре две тени почти бесшумно проносились по наброшенному на землю холодным временем года пуховому покрывалу. За ними оставались вовсе не человеческие следы. Такие на первый взгляд можно перепутать с медвежьими. Но, присмотревшись внимательнее, поймешь, что они не принадлежат ни одному известному науке виду.
Ярко-красная точка вскоре взошла совсем высоко, но лучи, разбрасываемые ею в разные стороны, совершенно не грели.
Еще немного времени спустя вдали замаячил абрис заброшенного города. На фоне ясного, почти лазурного, цвета он выделялся темно-серым пятном. Разливалось оно на несколько миль.
По приближении можно было понять, что тут давно не ступала нога разумного существа — все разгромлено и едва ли не разрушено до самого фундамента. Хотя сам центр почти не тронут.
Прогуливаться по опустевшему городу было по меньшей мере неуютно. Облупившаяся краска на некогда ярких вывесках магазинов теперь наводила уныние. Потемневшие постеры могли предложить лишь захватившую каждый темный угол плесень. Люминесцентные лампы давно перестали сверкать, и забившаяся в трещины грязь превратила их в гигантских червей.
Воспоминания доктора об этом месте на миг возродили этот заброшенный городишко. Улицы снова наполнились транспортом и детьми, резво перебегающими по разрывающейся на части белой полосе. Из блинных и закусочных потянуло свежеиспеченной выпечкой.
Но они оборвались так же резко, как и начались, когда Жорес увидел стоящую посреди дороги Иль и мчащийся на нее автомобиль. Попытавшись оттолкнуть девушку в сторону, он угодил прямиком в сугроб.
— Ты что? — воскликнула она, отплевываясь от снежных хлопьев.
— Мне показалось, что тебе грозит опасность, — нашелся мужчина, проговорив с заметной хрипотцой в голосе.
Голубые глаза собеседницы на миг застыли, а потом заблестели как отшлифованные алмазы.
— Какая? — чуть слышно прошептала она, руками крепче обнимая навалившегося на нее Жореса.
Ответа не последовало. Вместо этого с крыши высотного здания ветер сдул ледяную пыль, развеяв ее над застывшими в паре сантиметров друг от друга людьми. Ледяные частички затанцевали, отделяя парочку от всего остального мира.