Глава 18
Его повышенное обоняние поймало тонкий запах крови, рассеиваемой ветреными порывами по округе. Источник находился далеко, минимум за пять миль. Убедившись, что девушка еще крепко спит, он бесшумно застегнул молнию на палатке и покинул лагерь.
Перед ним открывался вид на заснеженные горы, стоящие полукругом, словно рыцари неподвижно несущие свою службу вот уже не одно тысячелетие. Снег же служил им латами, сверкающими в робких лучах восходящего солнца.
Все впечатление портило только кроваво-алое пятно, прямо в центре поляны. Этот запах и учуял мужчина. Спускающийся с горных пиков ветер подхватывал ее аромат и ошметками выбрасывал в долину, прямо в лицо притаившемуся в засаде человеку.
Зверь внутри встал на дыбы, желая отведать бесплатного угощения. Когти вонзились в мягкий покров, во рту заострились клыки. Но спустя секунду все исчезло, и внутреннее чудовище заскулило, едва не заставив Жореса сорваться с места и кинуться бежать в противоположную сторону.
Тем временем поляну огласил рык такой мощи, что невозмутимые каменные великаны содрогнулись, откликнувшись гулким эхом. Если бы они могли отрастить себе корявые сильные ноги, то наверняка умчались бы навстречу оранжевому кругу, что неспешно подымаясь, поглядывал на просыпающийся мир с неподдельной заинтересованностью.
Существо взглянуло поверх своей жертвы лишь на долю секунды, а у Жореса едва не подкосились ноги. Взгляд чудовища словно впитал в себя часть его жизненных сил, оставив без энергии. Налитые кровью глаза, казалось, готовы были вот-вот лопнуть, и оросить темными пятнами всю округу. И хоть этот миг длился каких-то пару секунд, ученому же он показался длинною в вечность.
Доктор отступил назад, и, наткнувшись на кого-то, едва не подпрыгнул до небес. Позади него кто-то был, и этот кто-то сейчас лежал в снежном сугробе. Тело замерло, ожидая нападения. Когда же ничего не произошло, мужчина, медленно развернувшись, встретился взглядом с голубыми глазами и плескающимся в нем ужасом. Он осторожно приложил палец к губам, и таким способом призвав к молчанию, помог Иль подняться.
Потом они неспешно, бесшумно преодолели один холм за другим. Ближе к палатке, им удалось перевести дух, и начать двигаться как обычно. Вещи собирались в страшной спешке.
От места неприятной встречи уходили строго в противоположную сторону, делая огромный круг, и теряя драгоценное время. Но даже заметание следов, уход по ветру не гарантировал ровным счетом ничего. В любой момент та тварь, не поддающаяся описанию и здравой логике - могла их настигнуть. Одним ударом сильно покалечить, если вообще не прикончить. И на той поляне вполне могла бы растекаться их кровь, и хрустеть их позвоночники. И все же опасности удалось избежать.
По хрустящему ломкому снегу они продвигались в полном молчании, которое вскоре стало давящим.
- Ты в порядке? – первым подал голос ученый.
- Да, - тихо ответствовали ему. – Что это было?
- Даже не представляю. Похоже новый вид. Как странно, я думал, что страшнее нас никого нет. Оказывается, я ошибался. Естественный процесс развития даже в тупике может отыскать новый путь.
- Давай передохнем? – предложила Иль.
- Конечно, - согласился ученый.
Он достал фляжку с водой и протянул девушке. На секунду их пальцы соприкоснулись, и доктору показалось, что кончиков пальцев лизнуло настоящее пламя. Девушка тут же принялась делать глоток за глотком, покуда не утолила жажду.
- Ты в порядке? – заметив ее состояние, поинтересовался Жорес.
- Я боюсь. Понимаешь? Боюсь! – она неожиданно всхлипнула, плечи сотрясла мелкая дрожь. Иль прикрыла глаза, явно пытаясь подавить в себе эту ненавистную эмоцию.
Мужчина, поддавшись порыву, обнял ее, крепко прижимая к себе, и коря за то, что не может быть уверен в ее безопасности.
Неожиданно даже для самого себя он коснулся губ девушки. Теплых. Нежных. Едва подрагивающих. От ощущения ее дыхания на своем лице у него вскипела кровь. И он сам почувствовал себя вулканом, внутри которого по венам двигалась магма, готовым вот-вот взорваться и выпустить жаркий огнь на поверхность.
Воздух превратился в хрустящую ледяную пленку, колючую снаружи и гладкую внутри. Он защитным куполом осел над слившимися в диком поцелуе фигурами. Время замедлилось. Остановилось. А поцелуй - превратился в бесконечность.
Доктору захотелось ощутить под ладонями гладкую кожу. Провести подушечками пальцев вдоль скул, спустившись к шее. Поцеловать впадинку над ключицей.
В голове ученого пульсировала только одна мысль – защитить. Она же отразилась в его взгляде. Тигровые глаза заблестели лихорадочным блеском, гранича почти с безумием. Пальцы сильнее стиснули крепкую фигуру.