Установилась хрупкая тишина. Казалось, что ее вот-вот нарушит какой-то громкий звук, и она развеется на несколько миль вокруг, и в каждом порыве ветра будет запечатлен вскрик надломленного детского голоса.
***
Покрытое тяжелым слоем облаков небо походило на дырявое покрывало, сквозь которое падал снег. Жорес и Иль передвигались на предельной скорости, которую могли себе позволить в человеческом теле. Они скользили на грани. И хоть скорость была, не такай уж и большой, все же девушке казалось, что время превратилось в одну сплошную ленту. Как в фильмах, когда супергерои двигались очень быстро, что все вокруг них замирало, точно каменело.
Они поднялись не на одну вершину и скатились не с одного спуска, прежде, чем позволили себе привал. Наскоро перекусив остатками провианта, они двинулись дальше.
К вечеру у самой кромки горизонта, где суша соприкасается с небесным океаном, показалась черная полоса. Она стремительно начала расползаться по небу от края до края. Вскоре в ней засияли дыры. И только когда она подползла до середины, Жорес с ужасом понял, что это огромная стая птиц, летит им на встречу.
Они походили на ожившие кусочки растерзанной солнечным светом тьмы, желающие унестись за горизонт и вновь соединиться в непроглядное полотно ночи. Когда же кряхтение пернатых, переросло в гул и заполонило все пространство над ними, путникам пришлось остановиться.
Вцепившись руками в лямки рюкзака, доктор напрягся. Черты его лица заострились, и понемногу начали терять свой первоначальный вид, словно невидимый скульптор вспомнил о своей старой работе и решил ее переделать. Девушка же стоящая рядом, словно застыла. Лишь глаза продолжали моргать, а грудь вздыматься. Одна из черных птиц спустилась совсем близко пролетев над головой Иль, и неудачно рассчитав траекторию полета выдернула темную прядь волос. В стоящий шум вторгся женский вскрик. И так же внезапно затих, словно надломился. С неба стали сыпаться чернильные стрелы.
Мужчина мигом преодолел разделяющие их пару метров, заключая девушку в стальные объятья. Пару птиц, ударившихся о спину доктора, пали замертво. А после
неожиданно прозвучал пронзительный рык, разлетевшись по округе, достигнув
виднеющихся позади гор, сотряс их снежные шапки и вернулся обратно. Пернатые встрепенулись, точно очнулись от транса, упорхнув ввысь, в открытые объятья небосклона.
- Ты в порядке?- обхватывая своими ладонями, лицо девушки поинтересовался доктор. Его голос все еще хрипел, словно он подхватил простуду.
- Кажется да, - откидывая назад взъерошенные волосы, проговорила девушка, и тут же в ее глазах зажегся недовольный огонек. - Как я не догадалась припугнуть их!
Жорес пригладил своими ладонями растрепавшиеся волосы, при этом старательно пряча улыбку.
- Еще успеешь порычать.
Ветер понемногу ослабевал, и с ним осаждалась снежная пыль, закрывающая обзор. Вдалеке показались неясные очертания города. Ученый и девушка ускорились, и спустя немного времени перед ними предстала почти стертая с лица земли научно-исследовательская станция.
Когда-то здесь царствовала наука, теперь поселилась пустота.
Сердце девушки грубой коркой покрыла тревога. Иль почувствовала себя опустошенной. Словно ее ударили в солнечное сплетение. Эти крохотные домики, эта пара улочек на секунду вернули в самые ужасные воспоминания. Они были очень похожи на те, среди которых прошло ее детство. Глаза Иль будто остекленели, а в сознании закрутился калейдоскоп воспоминаний. Руки сжались в кулаки, а перед глазами повисла пелена из слез.
Тотчас на плече опустилась рука мужчины. Простое прикосновение, но по телу разошлось тепло. Оно придало силы. И когда брюнетка взглянула на доктора, слез в ее глазах уже не было. Только ненависть. К себе и чудовищам, сотворившим такое.
Глава 20
Флигель на одном из домов, в виде застывшего темного огня, внезапно завертелся. Пламя задвигалось, сообщая об изменении направления ветра. А с ветром пришли и новые запахи. Запахи крови. Запахи смерти.
- Тут повсюду кровавые следы, - сметая недавно выпавший слой снега с тропы сообщила Иль.
Доктор явно услышал, как сердце девушки забилось чаще.
- Пойдем за ними, нам нужно выяснить, куда они ведут, - скомандовал он.