Мы с Ником никогда не ладили, но я была в долгу перед ним - он прикрыл меня от пули.
- Ник? Ты слышишь меня?
Он сжал мои пальцы, и я вздохнула с надеждой.
Мы ехали какое-то время, а потом остановились у аптеки - папе надо было купить лекарства для лечения Ника. Спустя тридцать минут мы нашли придорожный мотель, и папа снял номер, расплатившись наличными, чтобы Подразделение не отследило его денежные операции.
К тому времени как мы занесли Ника внутрь, его веки стали подрагивать. Мы уложили его на кровать, и папа осторожно снял с него окровавленную одежду. Он работал с быстротой и точностью профессионала, как-будто делал это раньше. Возможно, и делал.
Используя алкоголь для обеззараживания и купленный походный швейный набор, отец смог зашить пулевое ранение, которое оказалось глубоким, но не опасным для жизни.
Я сидела в кресле, обхватив руками колени, словно ждала чего-то, какой-то новой информации. Гадала, где же Сэм и все ли у него в порядке. Я беспокоилась. Мы теряли время. В любой момент Коннор и Райли могли стереть его память, тогда бы все наши усилия прошли даром.
Закончив, папа вымыл руки, сделал большой глоток воды из бутылки, купленной вместе с лекарствами, и поднял соломинку.
- Думаю, с ним все будет хорошо. Я не нашел серьезных повреждений. У него большая кровопотеря и сильное истощение. И еще обезвоживание.
- Почему ты здесь? - Этот вопрос крутился в моей голове весь последний час. Я думала о том, был ли ошибкой мой звонок ему, и все еще ждала, что Райли ворвется в нашу дверь.
Отец сунул соломинку в рот.
- Я делаю то, что должен был сделать давным-давно. - Он подошел к окну, отодвинул плотную оранжевую штору и осмотрел парковку. - Я согласился вести проект с ребятами, потому что у меня были тяжелые времена. Мы с твоей мамой... - он замолчал. - То есть, мы с Сурой... только-только развелись, но она все еще была огромной частью моей жизни, а мы снова поругались... Я тогда хотел отрешиться от всего, насколько это было возможно. Узнал о проекте на ферме и согласился, не зная, во что ввязываюсь.
Он провел рукой по седеющим волосам, приглаживая их.
- А потом появилась ты... - Он покачал головой, и волосы снова растрепались. - Я не думал, что ты когда-нибудь обо всем узнаешь. По крайней мере - не так.
- Райли сказал, что я была изменена. Это правда? - Мрачно посмотрев на меня, папа подтвердил это кивком. - Когда у меня происходило лечение?
- Тебе дважды в неделю добавляли лекарства в пищу.
Он посмотрел на меня, ожидая, когда я все пойму.
- Лимонад.
Он добавлял лекарства в мой лимонад. Сэм и другие переживали ломку, у меня тоже были головные боли, но я думала, что они от стресса.
Папа продолжал:
- Твои изменения были минимальными. Подозреваю, что ты должна быть сильнее, чем любая девушка твоего строения. Но самое главное - ты связана с ребятами на таком уровне, что даже мне этого не понять. И они непременно будут слушать тебя.
- А Трев? Он был изменен таким же образом? У меня есть власть над ним?
- Почему ты спрашиваешь?
Я рассказала ему о предательстве Трева. Новость ошеломила его точно так же, как и меня.
- Ого. Я и понятия не имел. Лечение Трева отличалось, да. Я думал, что они тестировали на нем иные лекарства, чтобы посмотреть, как он будет взаимодействовать с тобой и другими. Я бы никогда не догадался, что он работает на Подразделение.
- Это многое объясняет. Я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы он слушал меня, если правильнее было этого не делать. Подразделение не хотело, чтобы он был под моим контролем. - Я потерла глаза ладонями. - Но почему они хотели забрать парней из лаборатории?
- Они собирались переместить их в другое учреждение, а тебя оставить на ферме, чтобы проверить связь между вами на таком далеком расстоянии. Коннор хотел довести проект до предела возможностей, прежде чем...
- Прежде чем продать его.
Отец вздохнул.
- Я стараюсь не влезать во все это. Мне просто нравится наука. Ну, или нравилась.
Он зажал соломинку между указательным и средним пальцами.
- Знаешь, а я ведь знал, что он делает.
- Что? - подняла я на него глаза.
- Сэм. Я знал, что он готовит побег. Я знал... про соломинки. - Папа помассировал переносицу. - Все эти годы я держал в лаборатории парней, и не было ни одного дня, когда бы я не представлял, что было бы, если бы я освободил их и позволил тебе уйти. Мне потребовалось много времени, чтобы принять то, что я делаю. Помогло то, что Сэм и остальные многого не помнили. И ты помогла. Ты отвлекала меня от многих вещей. Я поднимался наверх, и там меня ждала ты, заставляя на мгновение забыть о парнях в лаборатории. - Он опустился в кресло в противоположном углу комнаты и положил локти на подлокотники. - Я должен тебе. Мне бы очень хотелось, чтобы я мог хоть как-то загладить вину перед тобой.
- Мы должны вернуть их, - сказала я. - Сэма и Каса.
Папа покачал головой.
- Я не знаю, как сделать это, Анна. Извини. Подразделение будет пытаться снова стереть их воспоминания, и Сэм... - Он опять покачал головой.
- Что?
- Они уже довели его до предела. Его память была стерта больше, чем у других. Но проблески воспоминаний у него начались уже в лаборатории. Я не записывал это в файлы, потому что боялся того, что они сделают с ним, обнаружив это. Подозреваю, что без препаратов для подавления, он бы вспомнил гораздо больше...
Я похолодела.
Папа, должно быть, заметил выражение моего лица, потому что спросил:
- Он многое вспомнил?
- Что будет, если они снова попытаются стереть его воспоминания?
Отец так покачал головой, что мне стало ясно - он не знает ответа, но, каков бы он ни был, он будет плохим.
- Будет лучше, если мы не будем вмешиваться. Ты свободна. Ник свободен. Это большее, на что я мог когда-либо надеяться.
Я поднялась.
- Скажи мне, что с ним будет, папа. Ты должен сказать мне.
- Это только теория, - пробормотал он, положил соломинку обратно в рот, помолчал, затем продолжил: - Это может истощить его. Сделать его бесполезным. Неконтролируемым. Неуравновешенным. Я не знаю. Могут быть любые последствия.
Я втянула в себя воздух, пытаясь остановить набежавшие на глаза слезы.
- Я не могу просто бросить его.
- Мы ничего не можем сделать.
Я смотрела на ноутбук и файлы, стоящие на столе у окна. Сэм хотел, чтобы я взяла их, потому что знал, что они важны. Эти данные были единственным нашим преимуществом.
- Возможно, что-то и можем.
Ник проснулся со стоном где-то после двух часов ночи. Я смотрела телевизор и дремала последний час, просыпаясь каждые десять минут, чтобы убедиться, что он все еще дышит.
Он сел, стиснув от боли зубы.
- Сэм? - пробормотал он.
- Эй, - сказала я, подходя к нему. - Будь осторожней.
Он поймал меня взглядом в полумраке и напрягся.
- Анна.
- Да. Я здесь. А в тебя стреляли, так что тебе нужно лежать.
- Это, скорее всего, не в первые, - проворчал он.
- Хочешь воды?
- Хочу тайленол.
У нас он был. Я наполнила пластиковый стаканчик водой из крана и достала две таблетки из новой упаковки. Я протянула их Нику, наблюдая за ним в отблесках света от телевизора и ища любые признаки недомогания. Казалось, что он в порядке, хотя это не означало, что так и есть на самом деле.
Проглотлив тайленол и осушив до дна стакан воды, Ник осмотрел комнату.
- Где мы?
- В мотеле за пределами Траверс Сити.
- Кто там? - Он кивнул на соседнюю кровать, на которой спал папа. Когда я сказала ему, он понизил голос и прошипел: - Какого черта он делает здесь?
- Я позвонила ему. Ты потерял сознание, и я не знала, что делать. Ты не оставил мне других вариантов.