Пролог
Бал дебютанток проводили в самую жаркую пору, и леди в слоях проналина и тугих корсетах порой падали без чувств, обмахиваемые веерами. Их макияж стекал с красивых лиц, оставляя вертикальные разводы.
Каково же было удивление придворных, когда Марсиэлла Виченбургская-Блэк, дочь герцога Виченбургского, придерживаемая лакеем, выпорхнула из кареты в свободном ниспадающем платье едва ли прикрывающем лодыжки.
- Неслыханная дерзость! - прошептали за её спиной, когда она с гордо поднятой головой прошагала мимо.
- Вырядиться так на дебют, - сказала какая-то матрона своей дочери таким голосом, чтобы все вокруг услышали. - Так она точно не найдёт жениха.
- Слухи о том, что леди не в себе, подтвердились, - вклинился в разговор усатый мужчина.
- Но мама, она уже помолвлена с кронпринцем, - сказала девушка своей матери.
- Если принц в своём уме, то должен расторгнуть помолвку, - продолжил мужчина, и усы его гневно затрепетали. - Герцог и герцогиня, должно быть, тоже не в себе, если позволяют...
Марсиэлла Виченбургская-Блэк замерла и подхватила бокал шампанского с любезно предоставленного слугой подноса.
- Я тоже думаю, что эта помолвка была ошибкой, - сказала она, - и мне всё равно, если вы меня обсуждаете.
Рука, удерживающая бокал, сделала плавное и твердое движение, и шампанское оказалось на лице мужчины. Уложенные усы упали, закрывая рот, и ему только и оставалось, что смаргивать капли напитка и, как выброшенная на берег рыба, глотать воздух. Все окружающие ахнули.
- Но я не допущу клеветы на дом Виченбургских.
Марсиэлла отвернулась, полы платья закрутились у её ног, открывая еще больше голой кожи стройных лодыжек. Она отошла к стене и принялась обмахиваться веером. Заиграла первая песня, но её на танец никто не пригласил.
"Кажется, я не выбилась из образа взбаламошной злодейки, - холодея, несмотря на жару, подумала она. - Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы кронпринц послал уведомление о расторжении помолвки".
Марсиэлла взяла со столика бокал и залпом опрокинула шампанское. К ней подошла женщина в весьма консервативном наряде, расшитом драгоценнейшими жемчужинами, мать Марсиэллы, Вероника.
-- И чего ты добиваешься? - прошипела она, прикрывая рот веером. - Свадьбе быть, чтобы ты не учудила, мы уже говорили об этом. Граф Валенсберг согласился простить тебе ошибку с шампанским. Что бы ты не придумала, имя Виченбургских не сможет вечно прикрывать твои выходки.
Вероника с прищуром окинула Марсиэллу подозрительным взглядом.
-- Не понимаю, Марси, ты ведь всегда хотела замуж за принца Бернара.
Марсиэлла отвела взгляд. Вероника чувствовала подвох с самого начала. Отец и старший брат Марсиэллы в жизни бы не догадались, что в их доме поселился чужак, лишь чуткое сердце матери подсказывало, что с её ребенком что-то случилось.
"Если меня раскроют, мне конец, нужно поторопиться и найти путь в свой мир. Сегодня бал дебютанток, а значит, появится главная героиня, Катарина, и начнутся события романа. Получается, до того, как меня заключат в монастырь и там я умру от тяжелой болезни, осталось чуть меньше года. Этого слишком мало..."
-- Я была ребенком, мама, - сказала Марсиэлла ровным голосом, - но теперь я понимаю, что быть императрицей - не для меня.
Вероника хотела было что-то ответить, но тут за стенами замка раздался взрыв, и даже сквозь окна бальный зал осветился ярким светом. Это была она, главная героиня из романа "Попаданка магии света в Академии Драконов".
Глава 1.
Нас обеих предали. Порой я удивляюсь, как моя настоящая жизнь была похожа на жизнь Марсиэллы. Мы были разные, совершенно. Она - избалованная девчонка из богатой семьи, а я - женщина, добившаяся всего сама без родителей и связей. Но самая большая наша боль - предательство любимого - совпадала у обеих.
— Кто такая Марина? — спросила я, держа в руках телефон парня, с которым мы встречались восемь лет.
Его рука, вытирающая полотенцем коротко стриженные волосы, остановилась, а затем продолжила занятие. Саша встряхнул головой, и капли упали мне на руку.
— А, это с работы, — сказал он, но задержка была слишком явная, а голос напряженный.
— Понятно, — сказала я, передавая ему телефон. — Она звонила, просила перезвонить.
— Угу, — буркнул он и нарочито небрежным движением взял телефон.
За восемь лет отношений я узнала его слишком хорошо - он что-то скрывал. Мы встречались с подросткового возраста, и тогда в женитьбе не было смысла. Когда мы закончили университет и начали зарабатывать на жизнь самостоятельно, наконец-то съехались и снова из-за нехватки средств решили отложить свадьбу. Два года назад я заговорила о свадьбе, ведь хотела настоящую семью, детей, но он настоял, что нужно сначала накопить на квартиру. И вот, когда мы живем в квартире, купленной на его имя, разговор о свадьбе так и не идёт дальше.